рядом, скептически улыбнулись. По их мнению, выходило, что для шопинга по магазинам, времени никогда не бывает много.
– Ладно, пошли скорее. Нам еще на автобусе до Паоло добираться нужно! – вставил Степа Ковригин. Закинув за спины рюкзаки, команда из четырех парней и двух девушек сошла на берег. Спросив первого попавшегося мужчину на английском, как пройти на автобусную остановку, ребята дружной толпой отправились навстречу приключениям. Короткая прогулка по каменистым серпантинам острова на маленьком автобусе вскоре завершилась. Через двадцать минут выходя из автобуса, искатели приключений остановились возле входа в подземный храм Гипогеи Халь-Сафлини. Продавец билетов на экскурсию, посмотрев сонными глазами на группу молодых людей, принял деньги и выложил шесть билетов.
– Проходите внутрь. Экскурсовод уже на месте, – монотонно проговорил он на английском.
Спускаясь на старинной лестнице вниз, друзья на миг остановились очарованные древними фресками на стенах.
– Ничего себе! Этим камням и надписям не одно тысячелетие! – тихо проговорил Миша.
– А дальше будет еще интереснее! Мы увидим сам храм Гипогеи! – радостно воскликнул Степа. Непонятно почему, но лидер группы не разделял радостного настроения друга. Эта поездка в маленький городок Паоло и сама экскурсия, скорее было желанием Степы и Миши, но не его. Семен Половцев всегда настороженно относился ко всему неизвестному и теперь словно предчувствовал беду. Еще в Валетте, когда они сошли на берег, Семен повел своих товарищей в ближайший хозяйственный магазинчик. Там, осматривая стеллажи, Семен положил в тележку шесть электрических фонариков, четыре больших бутылки воды, шесть упаковок нарезки колбасы, четыре булки. Когда лидер, немного подумав, положил в тележку моток веревки, два больших складных ножа и упаковку спичек, Миша покрутил пальцем у виска. Для чего Семен это сделал, скорее, он и сам не ответил бы на этот вопрос. Удивленно глядя на странные товары для экскурсии, друзья только переглядывались между собой.
– Посмотрев в глаза приятелей, Семен нравоучительно произнес: «Отправляешься на час, бери с собой продуктов на шесть! А остальные вещи, на всякий случай! Все-таки под землю идем! Студент вспомнил, что читал про это место. В статье про древние захоронения говорилось: хотя пещеры, ходы и погребальные камеры Гипогея уходят всего на глубину в двенадцать метров, есть все основания считать, что это лишь верхушка огромного айсберга. Ведь именно отсюда отходят ещё полностью неисследованные тоннели. Мальта славится не только своими многочисленными древними мегалитическими храмами, но и весьма протяженными катакомбами. Полагают, что подземные тоннели, проходящие под водой, могут даже соединять Мальту с итальянскими подземельями. Многие катакомбы острова ещё не изучены и, вероятно, хранят немало тайн.
Спустившись на второй уровень, молодые люди очутились в большом зале. Это оказалась Палата Оракула, которая находилась на втором уровне подземного храма Гипогея. Восторженно оглядываясь по сторонам, друзья
