восьмая.
– Отлично, моя любимая! Это знак. Пошли ребята. А ты Данте не грусти. Скоро всё закончится.
– Что всё? – спросил старик вслед Алому, но тот уже вышел.
Алый и его люди снова оказались в коридоре. Шмель и Странник так и лежали на полу, сраженные слиперами. Вокруг них собралась группа технического персонала.
– Дай, сюда, – Алый выхватил пищаль у ближайшего солдата. – Эй вы, а ну, брысь отсюда! – крикнул он.
Техники подняли головы. В этот момент бывший агент выстрелил в воздух. Грохот выстрела эхом прокатился по коридору. Пуля разбила потолок, вылетела и застыла на границе временного пузыря. Сквозь дым от пороха было видно, как убегают люди.
– Пошли, – приказал Алый и кинул пищаль обратно.
Солдат поймал её, и они без помех дошли до ворот. Бывшая легенда академии оглянулся, но это не был взгляд, порождённый ностальгией по прошлой жизни. Жесткие глаза смотрели внимательно, замечая и откладывая в памяти каждую мелочь.
– Мы ещё вернемся, – сказал, обращаясь в пустой коридор, Алый, и вошёл в ворота.
Через несколько мгновений они стояли в лесу, настороженно оглядываясь и выставив вперед оружие. Алый понимал, что в такое смутное время, куда их отправил Данте, нужно постоянно быть начеку. Солнце клонилось к закату. Деревья разбрасывали зловещие тени.
– Нужно двигаться, скоро сумерки, – сказал Алый своим людям. Мы отстаем от парня на несколько часов. Необходимо его догнать и быстрее уходить. Скоро здесь будут агенты.
– Но почему им не отправиться вперед и не встретить и его и нас, организовав засаду? – спросил один из людей.
– Потому что, Джонни, пока мы всё делаем последовательно, у нас только одна ветка дерева событий. Мы как бы создаём свой временной поток в общем временном потоке. Если начать прыгать вперёд, то потоки разветвятся на множество вариантов, и всё станет гораздо сложнее. Для всех. Агенты предпочитают так не поступать. И я пока тоже, – добавил, после секундной паузы, бывший агент.
Алый внимательно осмотрелся и медленно пошёл вперед. Он решил, что беглец инстинктивно выберет легкий путь, под горку. Его люди двинулись за ним. Пищали держали наготове. Да, это не автоматическое оружие с самонаводящимися пулями, но в этом времени и оно сойдёт.
Тени сгущались, как и настроение Алого. У них не было в команде опытного следопыта, и идти приходилось наугад. Вдруг мальчишка пошёл в другую сторону? Сомнения начали глодать командира преследователей. Он нервно оглянулся.
– Я думаю, что мы идём правильно, – сказал, заметивший движения Алого, один из его людей по имени Пьер.
– Почему ты так в этом уверен?
– Смотрите в ту сторону: деревья редеют.
– Ну и что? – хмыкнул Алый.– Он же хочет спрятаться.
– Да, но сначала нужно осмотреться, а для этого нужно открытое место, – возразил Пьер.
– Ты прав, идём дальше, – Алый решительно двинулся дальше, но тут же остановился.
Ему показалось, что тени впереди начали двигаться.
