хулиганов и их грязные кеды. Я лежал в той самой луже. Помню мою вымокшую кофту. Мне стало страшно, за то что я испачкал её, ведь меня обязательно будут ругать за это дома, – смеялся Великий. – А ещё я радовался, что они отстали от неё. Это так согревало.
– Она убежала?
– Нет, Денис. Она спряталась за грибочком над детской песочницей. Помню её невероятные косички. Этот взгляд, который не передать словами. Она выглядывала, она смотрела на меня. Она не убежала. Она хотела помочь, но понимала, что справиться с ними, сил ей точно не хватит. А они всё били и били меня. Из моего носа текла кровь, а я думал о кофте, – засмеялся он. – Но я не плакал, мне было приятно помочь ей. Да, периодически я отвлекался от кофты и думал о своём героическом поступке. Я чувствовал себя рыцарем, который спас даму сердца. Глупо конечно, но так я себе это представлял. Страшно было только получить подзатыльник дома за кофту. А может, и вообще посадили бы под домашний арест на неделю. Для нас – мальчишек, это было равносильно тюремному заключению на год-другой. Вот это меня пугало, а не они. Кстати, она попыталась их отбить. Это было эпично! Я помню, как она начала швырять в них камни. Кому-то даже в голову попала. Рассекла бровь. А потом они резко убежали. Вроде за ними дворник ещё погнался. Суматоха была лютая. А ещё помню, когда они убегали, кричали имя девочки и то прозвище, которое было у меня ещё в школе. Они меня называли Грива. Из-за длинной шевелюры, ну таким меня хотели видеть родители. А в итоге одноклассники дали прозвище. Это потом оно стало Грива, а до этого называли Грива Коня.
– А девочку звали Мелисса?
– Да, Денис, – улыбнулся старик. – Да, её так и звали – Мелисса. Прекрасное имя, – по щеке Великого пробежала слеза. – Ох! – вытирая лицо. – Как давно я не вспоминал этого. Поразительно, у меня слезы, – смотря на свою ладонь. – Я думал, что они закончились в первые пятьдесят тысяч лет, под гнётом этого гада!
– О ком ты?
– А это не важно. ОН МЕРТВ! – воскликнул Император, и стекло в оконной раме треснуло.
– Ну, хорошо. Я понял. – продолжая стоять на коленях.
– Так вот, пока они меня избивали, другой написал мелом на стене, причём с ошибкой: „Малесса-Грива“. И он, очевидно, не успел плюс нарисовать, получилась тире. А когда они убегали, кричали „Малесса-Грива тили тесто жених и невеста“. С тех пор мы начали с ней дружить.
– Красивая история.
– Да, – вздохнул император. – Но, по окончанию школы мы поступили в разные университеты и я её больше не видел.
– Тот, кто взял это прозвище, чувствовал свою вину. Будто корил себя за что-то.
– Как ты смог прожить столько лет?
– Денис, первые пятьдесят тысяч лет я не был Императором. Я прожил невероятную и огромную жизнь. Но, став Императором, я прожил ещё куда больше.
– Как это возможно? Как ты обрел бессмертие?
– Думаю я и ты, мы из другого мира. В этом наш секрет. И мы здесь не имеем программы старения.
