разъехались, и на солнце вышли Таппи и Мишка Копаныгин – этих тоже направили на рейдер.
– Чего стоим?! – возопил Таппи. – Кого ждем?
– Тебя, – буркнул Виктор. – Ты что, всю дорогу полз?
– Я летел! – пылко возразил Нупуру. – Я мчался, как… как… как не знаю кто!
– Как тортуга, – подсказал Копаныгин.
– Да! – согласился Таппи и спросил: – А это что за птица?
– Это черепаха.
– Ну ты и нахал! – с упреком в голосе воскликнул Таппи.
Достойно ответить Копаныгину не дали – «Гладиус» опоясался зелеными огнями, и над космодромом завыла сирена.
– Пошли скорее, – проворчал Виктор, – а то и я тут с вами останусь…
Все трое подхватили заплечные мешки и быстро потопали к трапу.
– Живенько, живенько! – загремел над космодромом громкоговоритель всеобщего оповещения.
– Да мы и так… – пропыхтел Таппи, топоча сапогами по блестящему трапу.
Роботы-заправщики уже поволокли пустые топливные накопители обратно на станцию. Аварийные киберы, облазив всю обшивку, тоже спустлись на моховище. Серый робот-матка, словно курица, собирал «под крыло» дюжину маленьких машин-анализаторов – объявили предстартовую готовность.
Козыряя встречным офицерам, Виктор прошагал половину радиального коридора, свернул на пандус и поднялся по нему в свой сектор. Расселили их по каютам-двухместкам, и тут Виктору выпала двойка пик – его соседом оказался Таппи Нупуру, очень живой носитель разума, очень активный и непоседливый, доминантой характера которого являлась бестолковость.
– Чур, верхняя – моя! – заорал Таппи, едва попав в каюту. Опустив верхнюю полку, он забросил на нее свой мешок и шлепнул ладонью по сенсору интеркома.
– Общий контроль систем! – послышался строгий голос командира.
– Все системы работают нормально.
– Навигационные системы линии А.
– Первый блок – норма, второй блок – норма, третий блок – норма.
– Линия Б…
Виктор заглянул в санитарный блок и ополоснул лицо. Вытер руки, взглянул в маленькое зеркальце над раковиной. Оттуда на него смотрело мужественное лицо – твердые черты, плотно сжатые губы. Вот только глаза подкачали. К этой морде да серо-стальные бы, с ледяным взглядом… А у него ни то ни се – карие и какие-то добрые. В общем, не мачо, а мякиш…
Вернувшись в каюту, он рухнул на диванчик. Фонатор продолжал бубнить:
– Заправка окончена. Модуль отстыкован.
– Предстартовый тест!
– Запущен… Норма.
– Энергонакопители.
– Норма.
– Сопряжение!
– Норма.
– Дублирование!
– Норма.
– Готовность
