Ступай за мной, но больше не отставай.
Сонивэл развернулся и, прибавив шаг, уверенно направился в город.
Редкие горожане, попадавшиеся им по дороге, склоняли головы в приветственном поклоне, бросая заинтересованные взгляды на рабыню короля. Женя старалась не смотреть по сторонам и не отставать. Но она всё же заметила, что основными жителями этого города были… люди. Хотя одежды и манеры у них были вполне эльфийские. Да и сам город только отдалённо напоминал человеческий. Сонивэл остановился возле небольшой открытой повозки, запряженной парой белоснежных коней. Его слуга успел распахнуть перед ним дверцу, украшенную витиеватой росписью.
– Прошу. – эльф подхватил девушку за локоть, помогая подняться на ступеньку повозки. Она зашла и растерянно остановилась, обтянутое серебряной парчой сиденье было слишком узким для двоих. Заметив её замешательство Сонивэл сказал снисходительно:
– Наложницы не сидят в присутствии своего господина. Они либо стоят, опустив глаза; либо стоят на коленях; либо покорно лежат, раздвинув ноги. Что выбираешь?
Женю передёрнуло от его слов. Она бросила быстрый взгляд по сторонам: на городской площади начали собираться зеваки.
– Я помогу… – очень тихо, угрожающе сказал эльф, и в его руке снова зазвенела цепь. Женя, упав на колени, забилась в угол повозки.
Глава 2. Новая игрушка короля
Они ехали долго. И молча. Девушка с тоской смотрела на странные пейзажи. Цветущие долины чередовались со скалистой местностью, покрытой густыми лесами; многочисленные водопады, срываясь со скал сверкающими потоками, образовывали озёра и реки, несколько раз на дороге попадались всадники и подводы фермеров. Не останавливаясь, они проехали ещё пару деревень и большой город. Солнце уже почти коснулось горизонта, когда их повозка переехала каменный мост, перекинутый через пропасть над морем, и оказалась на другом острове. У Жени затекли ноги и спина, мышцы лица ныли от кляпа во рту, но она упрямо не смотрела на своего врага. Вместо этого, она внимательно присматривалась к идеальному ухоженному парку, пока деревья не расступились и перед ними не открылся вид на огромный дворец. В лучах заходящего солнца сверкал белоснежный камень стен, причудливые тени играли в каменных кружевах, украшавших крыши и окна.
– Я мог бы перенести нас во дворец в одно мгновение, но мне хотелось, чтобы ты увидела мои земли. – впервые подал голос Сонивэл, – Это – Унесённый за Горизонт, самый крупный из всех островов в моём королевстве, здесь шестнадцать городов, множество деревень и столица. Почти материк. Почувствуй важность своего предназначения!
Повозка мягко остановилась перед высоким крыльцом, на которое высыпали слуги и стражники. Несколько десятков, а то и сотен, эльфов выстроились по сторонам площади и вдоль всей лестницы.
– Видишь, как тебя встречают? – он вышел из повозки и потянул за цепь. С трудом поднявшись на затёкшие ноги, Женя неуклюже спустилась по ступенькам на землю.
