ратуши, где проводился ежегодный элитный аукцион, я добиралась на простом такси. По традиции, принято подъезжать к парадному входу в здание на роскошном старинном авто, но я не стала выделываться. Когда-то мы с мамой любили пофантазировать на тему того, как отправимся на мой аукцион, соблюдая все немыслимо глупые и пафосные обычаи, но ни её, ни моих отцов сейчас нет со мной, поэтому я решила пренебречь условностями.
Вообще, сам аукцион – это не более чем традиция: помпезная и бесполезная. Большинство калвейцев обходились без всего этого шума, самостоятельно вступая в брачные союзы. Для тех, кто не имеет нужных знакомств, но хочет вступить в брак, был виртуальный аукцион – большая база потенциальных мужей, которых можно было приобрести за сходную цену.
Обычай покупать супругов тоже была пережитком того времени, когда на Калвее царил жёсткий матриархат. Тогда представители мужского пола были только рабами и слугами, но с тех пор прошло уже несколько тысяч лет. Сейчас у всех калвейцев равные права, поэтому на торгах в качестве лотов выступают только те парни, которые согласны в этом участвовать. Большая часть денег от уплаченного за них взноса пойдёт их родителям, остальное – комиссия муниципалитета.
В ратушу я вошла через дверь для посетителей, не воспользовавшись парадным входом, но и там сегодня было полно бдительных стражей. Я предъявила им удостоверение личности, подтвердив своё отношение к старинному аристократическому роду де-Ори, и меня проводили в специальную ложу.
В принципе, в торгах могли участвовать не только аристократы, но для тех, у кого фамилия начиналась не с приставки «де», означавшей высокий статус старинного рода, участие в аукционе было платным, а взнос за вступление был просто огромным. Это обеспечивало элитарность данного мероприятия. Собственно, несмотря на дороговизну и нецелесообразность подобных вложений, ежегодно всё равно находились желающие участвовать в этом фарсе.
С тихим шорохом дорогая портьера выделенной мне ложи отодвинулась, пропуская молодого парня в форме работника ратуши. Он поставил на стол поднос с ресторанными закусками и элитным вином.
– Лина желает что-нибудь ещё? – вежливо спросил парень.
– Нет, спасибо, – улыбнулась я сотруднику.
Тот кивнул и ловко развернул передо мной виртуальный экран торгов, а потом молча покинул меня.
От волнения немного подрагивали пальцы, но я открыла список кандидатов. Собственно, меня интересовала только первая десятка мужчин. Как и предлагала Иги, я планировала сделать ставку на первых двух кандидатов. Единственное, о чём я побеспокоилась заранее, – это выяснила, что Дион де-Рум и его приятель уже выкуплены на предыдущих аукционах.
Как я и ожидала, имена и фамилии мне были абсолютно не знакомы. Фотографии я не стала открывать принципиально, чтобы не передумать и не отступить от первоначального плана. Напротив первого имени стояла довольно значимая сумма, но почему-то желающих приобрести этого дорогого мужчину не было.
