наперевес перегородил мне путь. Я вынул из кармана щепотку порошка из заячьих костей и бросил ему в лицо, шепча заклинание. Потеряв возможность двигаться, он с испугом на лице повалился на бок.
А я перешагнул через его огромное тело и покинул дом. Через пару мгновений я уже аккуратно перескочил через забор. Сразу за ним начинался лес. Там я могу ненадолго укрыться.
Какая наивность посылать против меня громил! Как будто физическая сила чем-то им поможет!
Не успел я так подумать, как понял, что ошибся. Мои ноги отказались мне повиноваться. Ступни в высоких сапогах вросли в землю, скрывшись под травой и дёрном.
– Логард! – сказал выходящий из-за дерева незнакомый маг в королевской кольчуге и белом плаще.
Но настроения с ним беседовать у меня отчего-то не было.
Я вынул меч, на что тот лишь усмехнулся. Но я и не собирался драться с ним. Во второй руке я уже сжимал воронье перо. Проведя лезвием по ладони, я дождался крови и зашептал заклинание.
Маг тут же перестал улыбаться. Он метнул в меня огненный шар.
Но было поздно: в тёмное небо взмыл чёрный ворон и огласил лес пронзительным карканьем. Ему вслед понеслись заклятия мага и стрелы второго солдата, показавшегося со стороны дома.
Ругаясь, маг и солдат побежали за птицей.
А я в это время скинул с себя морок невидимости, стряхнул землю с ног и зашагал в противоположную от посланников короля сторону.
***
Я удалялся от деревни всю ночь. Бледный глаз луны подмигивал мне из-за деревьев, указывая направление. Я путал следы, двигался бесшумно и быстро, как тень.
Ночной лес сплетал надо мной ветви, шумел листвой, шептался за спиной. Порой вдали слышалось уханье совы, тявканье лисицы, волчий вой и даже будто сверкали огоньки глаз за деревьями. Но мне, кроме моих преследователей, бояться было нечего. Животные не любят магию и сторонятся её носителей. А если и вздумается лесным хищникам по глупости на меня напасть, им самим не поздоровится. Самый опасный хищник в этом лесу – я.
Незадолго до рассвета я остановился, чтобы передохнуть.
Сидя у костра в защитном круге, я вынул из-за пазухи своё единственное сокровище – миниатюрный портрет жены.
Гелла изображена на нём совсем юной: хитрый взгляд ореховых глаз, мягкая полуулыбка и волна медовых волос. Такой же она навсегда останется в моей памяти. Король послал лучших магов, чтобы убить её. Он думал, что она владела кристаллом Тьмы. Но он ошибся. Она просто была очень сильной ведьмой. И всё же не выстояла против них… А я услышал зов слишком поздно…
Я стиснул зубы. Теперь король считает, что кристалл у меня. Мне долго удавалось скрываться, я успел зализать свои раны. Пришло время отомстить за Геллу! Отныне пощады не будет!
Я спрятал портрет обратно за пазуху и развязал котомку с едой. Принявшись жевать хлеб, я слушал шёпот леса, пытаясь уловить в нём звук человеческих шагов.
***
Притаившееся
