позже.
– Вот видите! – сказал Волков. – Никто из вас его мертвым не видал.
– Дак мне и видеть не надобно, барин! Я с тем уже сталкивался. Первый раз, когда молод был.
– Сталкивался с чем, старче? – спросил Волков.
– Дак коли человек при жизни муки от вурдалака претерпел, то и сам может им стать после смерти! И вот Тишку как раз вурдалак мучил. Смолоду мучил.
– Смолоду? – спросил князь Антиох. – Я про это не слыхал ничего.
– Дак, давно то было, барин, – ответил Войку. – Ты тогда в колыбели лежал. Но тогда в деревне вскрыли по приказу батюшки твоего могилу кузнеца да кол ему в сердце вбили и сожгли вместе с домовиной.
– Какого кузнеца? – спросил Волков.
– Кузнец Лукьян дядей тому Тишке приходился родным. И был он знаком с молодой девицей из дому Кантакузенов. Она твоей матери, князь, приходилась служанкой. И от Кантакузенов она тайную науку познала.
– И что? – спросил Антиох Кантемир.
– Потому я здесь, барин. Помогать вам стану.
– Помогать в чем? – спросил Волков.
– С нечистым бороться и тех, кто душу ему продал, найти помогу…
***
Вскоре Степан Волков спустился на кухни и переговорил со стряпухой Дарьей и та ему все рассказала. Что де видала она Тишку собственными глазами.
– И ничего странного в нем не было? – спросил Волков.
– Дак помер Тишка-то. И после того как схоронили его и приходил он.
Стряпуха стала креститься и шептать молитвы.
– Стало быть, ты утверждаешь, Дарья, что покойника здесь видела?
– А то кого же? Коли схоронили его!
– И ты не испугалась, когда увидела ночью покойника, из могилы восставшего?
– Дак коли б я знала, барин! Я-то не знала, что Тишка помер!
– И ты приняла его за живого? Так? – допытывался Волков.
– Так.
– Но, стало быть, он выглядел словно живой?
– Про сие ничего не знаю, барин.
– Но ты же видела его.
– Видела, – согласилась стряпуха.
– Стало быть, можешь сказать, как выглядел Тишка?
– Дак ночь была, господин. Свечи не больно много света дают. Да и сколь свечей дали мне? Я ведь говорила управителю, давай больше свечей! А он чего? Говорит свечей жжем не по достатку. Да рази мне много надо? Сколь свечей…
Волков прервал стряпуху:
– Дарья, вернемся к Тишке. Хочу знать, как выглядел он, когда ты его встретила.
– Поди разбери, как выглядел, коли темно. Явился, поесть просил. Я дала мяса, да хлеба. Он поел да и был таков.
– Стало быть, Дарья, покойник мясо ел?
– Стало быть, ел. Я же говорю, барин. Ночью пришел, и поесть просил.
– Хорошо! А скажи мне, Дарья, ты того Тишку знала хорошо?
– Дак при доме служил он. Видала его.
– Но
