Спускайся, я помогу тебе со шнуровкой.
Переоделась я быстро.
Небольшая помощь Лейлы, и я шагнула за ширму, где аккуратной стопочкой лежали мои вещи – серо-зеленый комбинезон и теплые носки. На крючках висело старое темное пальто в бурую крапинку, с которого я еще на первом курсе содрала облезлый воротник, и белый, в крупную вязку, шарф. Его и носки связала бабушка, которая хоть как-то пыталась облегчить мою жизнь.
Платье я снимала аккуратно, боясь неловким движением сорвать какой-нибудь камушек или порвать мягкую переливающуюся ткань. Права Элис, красивое оно и будто для меня созданное.
– Давай сюда, мы отнесем сразу на кассу, – заявила Лейла, просовывая руку за ширму.
– Сейчас.
Я быстро натянула на плечи лямки хлопковой комбинации, которые спустила, когда мерила наряд, и вручила подруге платье. После чего надела комбинезон и теплые носки. Затем поспешно сунула ноги в старые башмаки, на ходу поправляя пояс-резинку. Пригладила волосы и заново собрала их в низкий хвост, пряча выбившиеся пряди.
– Дени, мы ждем тебя на выходе, – крикнула Элис.
– Хорошо, – отозвалась я, наматывая шарф и хватая пальто.
Надо было спешить. А то увидит кто – и конец всей конспирации.
У самой двери я вдруг застыла и обернулась, поймав в зеркале свое отражение. Действительно кубышка. Большая и толстая, без намека на талию. И прямой пробор делал мое лицо еще более круглым. Сколько раз говорила мне Элис, что надо причесываться иначе, но я лишь качала головой. Может, и правы подруги, давно пора выйти из тени.
В магазине было шумно и душно. Первокурсницы, что-то громко обсуждая, столпились у вешалки с недорогими готовыми нарядами, оставшимися с прошлого года, которые сейчас продавались с большой скидкой. У витрины с кружевом и лентами стояли те, что побогаче, стараясь с помощью мелких деталей сделать свой наряд особенным. Среди них я заметила пару знакомых девушек.
Я спрятала лицо в шарфе, опустила взгляд и поспешила к выходу, надеясь, что меня не заметят.
Девчонки уже все оплатили и стояли в дверях, держа в руках большие свертки, перевязанные бечевкой.
– Заходите к нам еще, – доброжелательно бросила нам вдогонку продавщица.
Я кивнула и выскользнула последней, едва не столкнувшись с очередной стайкой девушек, спешащих прикупить что-нибудь к снежному балу. Слава силе, они меня не заметили.
Погода была зимней, а настроение и окружение – праздничными. Пушистый снежок, яркое солнце на голубом небе. Дома, вывески и улицы были украшены яркими гирляндами, ароматными сосновыми ветками и разноцветными флажками. Связки крохотных колокольчиков звенели от легких порывов ветра.
– Хорошо-то как, – разулыбалась Элис, поправляя красную шапку с белым бубоном на макушке.
– Ага, только холодно, – проворчала Лейла, поспешно надевая теплые перчатки.
– Эх ты, южная душа. Да где ж холодно? Десять градусов всего, – рассмеялась подруга, шагая
