нового товарища по все подробности.
– Вот наша гостиная, – протянул он своим певучим голосом, вводя Яна в какую-то запыленную комнату в нижнем этаже.
Гостиную открывали только изредка, в особо торжественных случаях. Зато в ней оказалось кое-что, сразу послужившее поводом к сближению Яна с Сэмом, а именно – собрание яиц разных птиц, размещенное на подстилке из отрубей в деревянном ящике со стеклянной крышкой. Некоторые из яиц были даже снабжены надписями. Никто особенно не интересовался этими яйцами, но для Яна и Сэма они оказались драгоценным связующим звеном.
– Сэм, ты любишь такие штуки? – сразу оживился Ян.
– Очень даже люблю! – ответил молодой Рафтен с таким оживлением, которого никак нельзя было и подозревать в этом апатичном с виду подростке. – Я бы много набрал их, да отец не велит. Он считает, что это нехорошо: пусть, говорит, эти яички лучше остаются в гнездах, чтобы из них выходили птицы.
– А какие птицы здесь водятся?
– Разные. Я знаю всех птиц в окрестностях и как они живут.
– Это интересно! – воскликнул Ян. – Ты мне потом, пожалуйста, расскажи.
– Хорошо… Я бы тебе и яичек набрал, да вот отец… Он сказал, что если я не стану больше разорять гнезда, он позволит мне поохотиться на кроликов и даже пострелять из ружья.
– А здесь и кролики есть?
– Прошлой зимой я добыл себе целых трех… Какие они потешные!
– Зимой! – разочарованно воскликнул Ян. – А теперь?
– Можно поискать, хотя не знаю, удастся ли нам найти… Ведь они больше зимой… В воскресенье, как закончим работу, попрошу у отца позволения, и мы с тобой отправимся на охоту.
«Как закончим работу» было любимой фразой Рафтенов. Ею они начинали и заканчивали каждый разговор.
Открыв ящик небольшого стола, Сэм вынул оттуда разные интересные «редкости»: несколько кремневых наконечников от индейских стрел, обнаруженных им при вспахивании поля, челюсть бобра, найденную в реке, и плохо сделанное чучело совы.
Вид этих «драгоценностей» восхитил Яна.
Польщенный Сэм с гордостью пояснил:
– Я сам застрелил эту сову у нас в амбаре.
На почве общих интересов мальчики быстро подружились. Однажды Сэм после ужина отвел Яна в сторону и таинственно шепнул ему:
– Поклянись, что никому не скажешь, и я тебе кое-что покажу.
– Клянусь всеми святыми!
Сэм удовлетворился такой клятвой и повел приятеля в амбар. На полдороге он вдруг спохватился:
– Забыл одну вещь! А ты ступай в сад и жди меня под старой яблоней.
Вернувшись, Сэм торопливо шепнул Яну:
– Пойдем скорее!
Он повел товарища на другой конец сада, к старой бревенчатой хижине, превращенной теперь в амбар. В ней Рафтены обитали до того, как выстроили кирпичный дом.
Мальчики поднялись
