даже из других королевств пошли желающие получить вознаграждение. Сколько их было!!! Но никто не смог НИЧЕГО сделать! Они просто засыпали, а когда просыпались, то ничего не помнили и уходили ни с чем.
Поползли слухи, дурная слава далеко распространилась за пределы королевства. Люди стали бояться меня и теперь за версту обходят мой дом, даже лес и озеро. – Старая Женщина замолчала.
За время ее рассказа у Тианы не раз на глаза наворачивались слезы, а кулаки сжимались от негодования. И теперь, даже если бы ей не обещали вознаграждение, она бы взялась за эту работу. Тиане было очень жаль эту Женщину.
Ярость охватила ее при воспоминании о последних днях ее Мамы.
Тиана очень хорошо помнила тот день, когда она, со своей маленькой дочкой вернулась домой. Они торопились, радостно предвкушая встречу с родными…
Хмурый отец, Муж, подхвативший на руки дочку, отводит глаза… Дворец, встретивший их тишиной. Приглушенные голоса… И комната, темная, тусклый свет едва пробивается сквозь задернутые шторы… и кровать, а на ней… Мама… «Мама, лежащая в темноте на кровати… Мама спит?! Она не встречает их после долгой разлуки? Как такое может быть?», – это не укладывается у не в голове.
Тиана подходит к кровати, рядом ее маленькая Кэти… Мама открывает глаза и смотрит, смотрит на них и… не видит, не узнает. Она не узнала их!
Растерянная Тиана выходит и тихо закрывает за собой дверь. Кто-то забирает и уводит Кэти. К Тиане походит ее любимая тетя Ния и говорит, говорит, говорит. Слова, они, как камень, брошенный в омут, идут ко дну и никак не могут его достигнуть. Смысл ускользает, не доходит до сознания. Мозг отказывается это принимать.
Мама, всегда веселая, жизнерадостная, пышущая здоровьем… Мама тяжело больна! Она умирает. Нет! Не может быть!
Тиана бежит, бежит из дворца. Ее душат слезы, крик застревает в горле и жжет. Жжет, разрывает его на части… Никто, никто не должен этого видеть… Стена. Тиана сползает по ней, без сил опускается на землю… и наконец слезы… и крик… Сильные руки Мужа, обнимающие ее… А потом дни и долгие ночи боли и… беспомощность.
Тиана снова пережила то, что она чувствовала тогда, когда у нее на глазах мучился от боли, страдал, умирал самый дорогой ей человек. И от этой боли, как тогда, снова сжалось сердце.
– Я готова. – только и сказала Тиана, – что надо делать?
– Все просто. Ночью, когда взойдет луна, тебе надо пройти через середину поляны, при этом не вспугнув КОНЕЙ. Подойти к моей Дочери и забрать у нее дудочку. Важно, чтобы она сама отдала ее тебе. И еще. Ты, несмотря ни на что, не должна выпустить дудочку из рук до тех пор, пока я ее у тебя не заберу. Это очень важно! Ты поняла?! – спросила Волшебница.
– Я все поняла. – ответила королева.
– Ну что же иди отдыхай, днем тебе лучше прилечь поспать, а на закате я тебя разбужу. – сказала Старая Женщина.
