Один из них, с уродливым ожогом на пол-лица не скрывал ухмылку. Отвратительный тип – меньше всего на свете Алора хотела бы перейти ему дорогу. Следом плелись узники. Самые праведные горожане закидывали несчастных тухлыми яйцами и помидорами. Кто-то в толпе зевак прославлял Господа Бога, другие осыпали смертников бранью, не забыв бросить им вслед пару-тройку проклятий.
На помосте в багровом колпаке и с факелом в руке появился палач. За ним по лестнице опустив голову и сложив руки на груди в молитвенном жесте поднялся священник, готовый отпустить грехи и принять покаяние вероотступников. Привязанные к столбам плакали и причитали о своей невиновности, молили о пощаде.
Глашатай с обличительным документом, поднял руку, призывая к тишине, и огласил приговор:
– Божественной волей, Отец Савопло, имеющий специальное разрешение Преподобного, обвиняет вас в ереси и приговаривает к смерти через сожжение. Но его Святейшество милостив и позволяет вам явить миру чудо и спасти себя.
Толпа замерла в ожидании, но ничего не произошло. Воцарилась мёртвая тишина, лишь чей-то карапуз раскричался и никак не хотел успокаиваться.
Ложь пропитала воздух насквозь. Самообман парил над площадью. Одни считали себя гласом господа на земле, вторые же верили в магические силы.
Алора знала точно: главное – наука, именно она движет человечество вперёд. Взять хотя бы канализацию: без неё все маги и церковь утонули бы в конском навозе и человеческих испражнениях. Никакое золото и обращения к высшим силам не смогли бы тогда предотвратить эпидемию дизентерии в городе.
Она с печалью посмотрела на приговорённых. Сквозь ссадины и кровоподтёки на лицах, Алора с трудом узнала бродячих актёров, на прошлой неделе приехавших в Дэнстору из соседней провинции. Ещё вчера труппа дала впечатляющее представление. Искры и разноцветные огни, появляющиеся из воздуха и пропадающие непонятно куда предметы – и всё это благодаря отработанным трюкам и ловкости рук, но точно не магии. От их фокусов, пестроты и веселья у неё захватывало дух, хотя она и знала, что это обман или результат применения хитрых механизмов. Жаль, что их сожгут.
Чак ткнулся прохладным мокрым носом в ногу.
– Не расстраивайся, милый, может, даже к лучшему, что ты не способен видеть этот мир.
За стенами шатра медленно забили барабаны. Толпа заревела. Отец Савопло, сидевший внутри палатки, небрежно махнул рукой, подав сигнал палачу. Тот поднёс факел к охапкам хвороста и соломы.
Досматривать девочка не стала – отвернулась и пошла домой, держа собаку за ошейник, с трудом протискиваясь сквозь беснующийся народ.
За спиной слышались вопли грешников (было бы неплохо вставить) и одобрительный гул толпы, но она, не оборачиваясь, шла по мокрым улицам к дому. Впервые за долгое время тучи посветлели и показалось солнце. Алору успокаивала мысль: пускай и дальше одни фанатики ловят других, а то ещё немного – и со скуки взялись бы за учёных.
Часть
