официально Николетта не моя невеста, – начал Филипп, – но это формальности. Всем известно, что после окончания академии мы объявим о помолвке.
– Вот до этого момента прошу поберечь ее репутацию и не устраивать скандал, – холодно проговорил кузен, а потом повернулся ко мне. – Нам пора.
– Пора? Что значит пора? – удивилась я.
– Мы уезжаем.
– Как? Мы же собрались остаться на праздничный ужин и фейерверк.
– Планы поменялись. Говори своему почти жениху «до свидания» и пойдем.
Я все-таки его треснула. Локтем под ребра.
Брэндон тихо охнул и широко улыбнулся.
– Это как-то связано с приисками? – тут же спросила я.
– Дома поговорим, – отмахнулся кузен, бросив многозначительный взгляд на Филиппа.
«И чего он так переживает. Филипп нам совсем не чужой. Какие могут быть тайны?»
– Что-то не так, Николетта? – подал голос почти жених.
– Все хорошо. Вам не о чем волноваться. Приданое кузины никуда не денется, – ответил за меня Брэндон и получил еще удар под ребра.
На этот раз более сильный. Сдержать стон у дорогого родственника уже не получилось.
– Прекрати. Ты ведешь себя глупо, – прошипела я.
– Как есть. Но нам действительно пора, сестренка.
Брэндон взял меня под руку и потащил прочь от озера.
– Я тебе напишу, – только и успела крикнуть я, оглянувшись напоследок.
Все-таки это выглядело унизительно, а Брэндон вел себя грубо.
Понимаю, я совершила ошибку, но ведь никто не пострадал. Зачем так резко реагировать?
– Так не терпится выйти замуж? – осведомился он, когда мы проходили мимо топиария в виде огромного слона.
– А что в этом плохого? Разве не удел всех девушек из высшего общества выходить замуж за достойного айтэ и жить долго и счастливо? – рассеянно отозвалась я.
– Ты же не просто дочь герцога, ты магиня.
– И что? Магия не является гарантом счастья.
Брэндон некоторое время молчал, а потом тихо произнес:
– Ты не твоя мать…
– Но я ее дочь. И мы обе волшебницы. А тебе прекрасно известно, к чему привел ее дар.
– Ладно-ладно, не злись. Хочешь выйти замуж после окончания академии, пожалуйста, выходи. Но могла бы выбрать кандидатуру получше.
– Не начинай, – раздраженно проговорила я. – Филипп прекрасный молодой человек. Умный, воспитанный, привлекательный…
– Ты сейчас дядину гончую описываешь? – рассмеялся кузен.
– Не смешно.
– Но ведь факт. Для брака нужно нечто большее.
– И это мне говорит мужчина, который уже третий год бегает от ответственности.
– От брачных уз, а не от ответственности, – поправил меня Брэндон. – Это разные вещи. От ответственности я никогда не бегал, сестренка.
Честно
