как встретили небольшую группу людей. Мы поняли, что это местные жители. Они двигались, смотрели и даже разговаривали как люди. Видно было, что это разумные существа. На нас они были похожи только тем, что ходили на двух ногах.
Они были маленького роста, даже самый высокий из них почти на голову был ниже Алёши. Кожа их была светло-зелёного цвета, глаза карие, а губы розовые, как лепестки розы. Ладони их рук были почти белые, тела были покрыты зелёной шерстью, вернее пушком нежным и бархатистым, но их лица были лишены какой-либо растительности. На головах же мех был густой и длинный, тёмно-зелёного или тёмно-коричневого цвета, почти чёрного у некоторых из них. Их уши формой напоминали листья небольшого лопуха, а мочки были длинные, странно подвижные и спускались почти до самых плеч.
Одежду они не носили, да и не нужна она была им. Если бы они сидели к вам спиной, то вы бы решили, что это медвежата или какие-то другие звери странной окраски. Но это все-таки были разумные существа, жители Ростландии, наши новые друзья.
Мы остановились, не решаясь приблизиться. Они тоже остановились, внимательно разглядывая нас. Потом один из них, самый высокий, приблизился, в двух шагах остановился и с достоинством что-то произнёс на своём языке. Я уже собиралась сказать, что ничего не понимаю, но неожиданно для себя осознала, что всё, совершенно всё, что он говорит, понимаю. Это было удивительно, так как он говорил на языке, совершенно незнакомом мне. Я оглянулась на брата, и по его улыбке стало ясно, что и он понимает речь этого «человечка».
Незнакомец приветствовал нас от имени всех жителей Ростландии. Сказал, что зовут его Асса, он готов ответить на все наши вопросы и показать свою страну, так как сегодня он главный в племени роствингов.
Итак, жители этой страны назывались не людьми, а роствингами, как я понимала, от слова «рост». Смешно, с таким названием они должны были быть великанами, а были меньше шестилетнего ребёнка, да и вторая половина этого слова напоминала мне слово «викинги», а в моем представлении викинги были людьми огромного роста и недюжинной силы. Я, видно, незаметно для себя произнесла всё это вслух. Потому что Асса улыбнулся и сказал:
– Ты, девочка, в чём-то права. Но название нашего племени произошло не от слова «рост», а от слова «росток», так как дерево вырастило нас, как свои ветви, листья и цветы. Мы часть этого дерева, как всё живое в нашей стране. Вне нашего дерева нам не выжить – оно даёт нам силу и пищу, оно защищает нас от вредных излучений, к которым мы не привыкли, оно поддерживает необходимый для нас состав воздуха, которым мы дышим. Разве вы не чувствуете, как чист здесь воздух? Как легко дышится в нашей стране?
Удивительно, как же я сама не заметила это. Ещё вчера я ощутила этот освежающий запах, который напоминал мне запах летнего леса, скошенной травы, речной свежести. Почему я не спросила себя, откуда такой воздух в центре большого города с непрекращающимся потоком машин и большим количеством заводов и фабрик. Да, я ведь решила,
