меня. Оценить размер точно было сложно – далековато, однако навскидку не меньше меня самого. От полупрозрачного, окруженного золотистым нимбом существа исходила бахрома светящихся нитей, внутри переливался перламутр и голубые жилки. Медуза то поднималась на несколько метров, то снова опускалась, почти касаясь озерной глади; за ней и возле нее кружились штук десять маленьких спутниц, образуя танцующий рой.
Я замер, наблюдая за ними. Последние золотые лучи Древа побежали по воде, рождая множество разноцветных бликов, погрузили озеро в густую фиолетовую мглу, но медузы не уходили, упорно кружась над одной и той же точкой. И с приходом сумерек стало ясно почему.
В озере что-то светилось. Сияние, слабое, но хорошо различимое в темноте, исходило из-под воды, будто на дне был установлен прожектор. И именно этот свет явно привлекал пляшущих медуз.
Любопытно, надо запомнить место. У меня есть лодка – можно будет проверить, что такое там спрятано. Но не сейчас – ночь не вдохновляла на подвиги; я не знаю, кто обитает в озере, а столкновение с электрической медузой таких размеров может быть смертельно опасно.
Ночка выдалась неожиданно спокойная. Может, конечно, сильно утомился за двое почти бессонных суток, а может, разморило от сытной еды, но вырубился я практически мгновенно. И проснулся только от сигнала, заранее установленного на браслете. Уже светало, таймер показывал, что прошло ровно восемь часов. Это означало, что темное время суток здесь меньше или равно световому дню, который растет по мере приближения к древу-исполину. Когда оно погаснет следующий раз, я узнаю точную длительность местных суток.
Снаружи кто-то шуршал мусором. Не очень громко, деликатно так. Затем звякнул котелок – любопытствующий явно интересовался моим ужином.
– Кыш! – грозно предупредил я, выползая наружу с пистолетом наизготовку. Шестиглазых волков не было, как и других следов ночных визитеров, но у самого входа неожиданно обнаружилось несколько ягод с грядки, сложенных аккуратной пирамидкой. Секунд десять я тупо смотрел на них, затем расслышал свист и разглядел упитанную мордочку зверька-огородника, торчащую между кольями частокола.
– Ничего себе, – растерянно сказал я новому другу, – это ты принес?
Я запалил костерок, поставил на камни очага подфляжник с кофе. Распробовал утренние гостинцы – да, на вкус неплохо. Зверек не уходил, шнырял вокруг совсем близко, совершенно меня не опасаясь. Обнаглел просто на глазах.
– Спасибо за завтрак, очень вкусно, – кивнул я ему. – И кыш отсюда!
Тот с довольным свистом исчез на грядках, а спустя секунду вернулся, держа в передних лапках еще одну ягоду. Остановившись в полуметре от меня, он явно как будто протягивал ее и настойчиво свистел.
– Ничего себе, да ты ручной? – изумился я. Протянул раскрытую ладонь но огородник бросил
