Кибитку трясло. Шоколад в кружке остывал, покрываясь корочкой дорожной пыли.
Алекта
Добраться до Алекты засветло они не успели. Едва солнце упало за горизонт, Арс остановил повозки.
– Заночуем здесь.
Никто не спорил. Место было хорошее: дорога разветвлялась на две, и та, что поуже и поплоше, уходила вниз, к оврагу, по дну которого тек ручей. Редкий ольшаник защищал хоть чуть-чуть от ветра, и веток на костер хватало, хоть и горели они неважно. Распрягли лошадей, отпустили пастись. Собаки устало улеглись у колес кибиток.
– Присмотри за лошадьми, – сказал Арс Крошке Си и повернулся к Мии: – Устала? Нет? Тогда помоги ей.
Крошка Си уже поднялась на невысокий холм за оврагом, с него хорошо была видна степь, в которой ходили, позвякивая колокольчиками, четыре их лошади и ослик. Крошка Си села прямо на землю. Мия догнала ее, сказала неловко:
– Арс сказал идти с тобой.
Крошка Си улыбнулась, и Мия села рядом. Холм был теплый, пахло чем-то незнакомым, уютным.
– Это скошенная трава, – сказала Крошка Си. – Здорово, да?
Мия не поняла, о чем она (ну не могла же она в этот момент тоже думать о вкусном запахе), но кивнула. Дома у них не косили траву, ее всю сжигало жаркое южное солнце.
– Столько звезд, – сказала Крошка Си. Ее профиль мягко белел в темноте.
Ночью бог накидывает на небо темно-синий платок. Платок этот так стар, что в нем полно маленьких дырочек, сквозь которые проглядывает дневной свет. Иногда бог штопает свой платок, но он такой старый, что быстро рвется опять.
Мия чувствовала, что должна что-то сказать, но не знала что, вот и вспоминала старые бабушкины сказки. Крошка Си была первой девочкой, кроме сестер, с которой она сидела и разговаривала просто так, не по делу.
– Кто такая Маттеа? – спросила она.
– Кто? – удивилась Крошка Си.
– Рич пел сегодня… «Маттеа, детка, боже мой, дождись меня, дождись», – напела Мия.
– А! – хихикнула Крошка Си. – Да ну, просто песня. У тебя хорошая память.
Мия покраснела.
– Смотри! Это созвездие называется Стрелок, красивое, да?
Мия видела только рассыпанные звезды, как будто из лукошка высыпались на темный стол осенние яблоки, они не складывались в рисунки созвездий. Дик как-то пробовал научить ее ориентироваться по звездам, но у Мии было так много домашних дел и забот, что казалось, голова полна ими, как большой базар – людьми, и ни на что другое там не осталось места.
– А вот это похоже на морского конька, – сказала она, показывая на россыпь мелких звездочек прямо у них над головой.
Крошка Си покосилась на нее недоверчиво.
– Ты видишь его? Морского конька?
– Д-да… я не знаю, может, оно не так называется, просто похоже на конька…
Мия тут же пожалела, что ляпнула такую чушь.
– Мы тоже называем его морским коньком. А вообще, по-научному, оно называется Меч Сатурука.
– Ты
