щель мышкой проскользнула уже знакомая мне девчушка и выпалила, тараща на меня глазёнки:
– Папа!!!
Похоже, что папой для неё был каждый гость мужского пола. Я представил себе, каково эти вопли слышать папе настоящему.
Следом за девчонкой за ворота вышел паренек в очочках, стопроцентный «ботаник», и сказал, смущаясь и краснея:
– Ой, здравствуйте, Евгений Иванович! Вы простите, Евгений Иванович, Катька всех папой называет.
Он взял сестру за руку и держал ее крепко.
– Тебя как звать? – спросил я.
– Никита.
– Кто-нибудь из взрослых дома есть, Никита? Я тут немножечко сломался, – кивнул я в сторону своей машины.
Парнишка увидел спущенное колесо, произнёс понимающе:
– Насос нужен? Или домкрат?
– Домкрат.
– Не знаю, – сказал он неуверенно. – Надо посмотреть.
– Пойдём, посмотрим, – предложил я доброжелательно, и ему некуда было деваться, а тут я ещё взял Катю за руку, и получалось, что в дом мы пойдём все втроём.
– Папа на работе, мама дома, – говорил Никита, когда мы шли по выложенной бетонными квадратами дорожке. – Но я сам посмотрю. В гараже.
Мы подошли к дому.
– Подождёте? – вопросительно посмотрел на меня Никита.
– Вместе с сестрёнкой твоей, – кивнул я.
Никита ушёл в пристроенный к дому гараж. Я опустился на корточки, чтобы мне сподручнее было общаться с Катериной.
– Сколько тебе годиков? – задал я вопрос, неизменно задаваемый в первую очередь всем детям взрослыми людьми.
Девочка молча смотрела на меня. Так по ней и не скажешь, что психически больна. Пузыри не пускает, в конвульсиях не бьётся, не кусается. Разве что взгляд её выдает. Он у нее печальный и какой-то до бездонности глубокий. Дети так не смотрят.
– А мама твоя где? – спросил я.
Молчание в ответ.
– Пойдём, поищем маму, – предложил я.
Она вдруг протянула ко мне свои ручонки. Я взял её на руки. Она прижалась крепко. Я понял, что мы уже друзья.
С ребёнком на руках я поднялся по ступеням крыльца и вошёл в дом. Сразу за входной дверью обнаружилась передняя, переходящая в просторную гостиную. В гостиной я и увидел маму девочки. Она стояла посреди обширной комнаты, сцепив в замок длинные пальцы бледных рук.
– Здравствуйте, – сказал я.
– Здравствуйте, Евгений Иванович! – пролепетала она в ответ, пребывая в близком к обморочному состоянии.
– Вы извините, что я вас потревожил, – улыбнулся я ей ободряюще. – Колесо проколол. А обратиться не к кому.
– А мы – чем? – сказала она неуверенно. – Помочь, в смысле.
– Нужен домкрат. Ваш сын пообещал найти.
– А, да-да, – поспешно закивала женщина. – Никита сделает, а как же!
– У вас тут и не знаешь, к кому обратиться.
