стол, зажег свечи, а затем выключил свет – и сразу все в комнате изменилось, став таинственным и загадочным. В неровном свете свечей будто зашевелились тени, и от этого гостиная как будто стала меньше. Но, в то же время, и глубже – потому что за этими тенями пряталась глубина, не подвластная ни взгляду, ни уму.
Валентин Валентинович встал напротив Стаса, держа в руках пучок каких-то засушенных листьев и небольшой мешочек. Трижды перекрестившись, он начал читать нараспев:
Листок рябины я сорву,
Болезнь твою я усыплю.
Не в шелке, бархате она —
Рядится в простоту всегда.
Спаси нас, Бог, от встречи с ней,
Когда идет она с полей,
С лесов дремучих и болот.
Ее назло всегда зовут.
Ты – не любовь. Ты – только тень.
Ты – дверь, сорванная с петель.
Ты, боль, несчастному дана.
Уйди из тела, сатана!
Есть соль, есть крест и есть листок,
Болезнь, иди ты спать в лесок.
Там – мхи болота, там твой дом —
Из тела Стаса выйди вон!
Эти слова Валентин Валентинович читал три раза. После каждого прочтения он трижды рисовал в воздухе над головой Стаса крест и сплевывал в левую сторону, а затем посыпал голову солью. Сергей, под впечатлением от увиденного, несмотря на выпитое, почувствовал, как неприятная дрожь пробежала по его телу. Ветер как-то по особенному завывал в трубе камина, хотя буквально пять минут тому назад (Сергей готов был поклясться) его совсем не было слышно. А эти тени… Они как живые крутились вокруг Валентина Валентиновича и Стаса, постепенно, по мере дочитывания заговора, отдаляясь от них. Вдруг что-то стукнуло в окно, во дворе завыла собака. Сергей непроизвольно сжался в комок, и в это время что-то громко треснуло в камине. Вверх взвился сноп искр и мелькнул черный сгусток сквозь него. Огонь в камине сразу уменьшился, будто туда влили воды. И Сергей не выдержал, вскочил и бросился к выключателю. Вспыхнула лампочка, и все стало на свои места: в камине снова мирно горел огонь, исчезли тени. И на него удивленно смотрели Стас и Валентин Валентинович.
– Извините, я думал, вы уже закончили… – только и смог из себя выдавить растерянный Сергей.
– Да, – ответил, очнувшись, хозяин дома и тут же убрал все, что он доставал для заговора. А затем, посмотрев на друзей, спросил:
– Ну что? Еще по чашечке, и спать? А то, и вправду, поздновато.
Все трое, как по команде, посмотрели на часы, висевшие на стене над камином – они отсчитывали первый час новых суток. Валентин Валентинович налил по полчашки себе, Сергею. А тот, заметив это, потребовал добавки:
– Дядь Валь, ты что, краев не видишь?
Целитель недовольно посмотрел на Сергея:
– Я же тебе уже говорил. Никогда не называй меня так. Ты же знаешь, я этого не переношу.
– Исправлюсь,
