я знаю, что почём.
Святой отец серьезно задумался. От Дьявола и его сторонников можно было ожидать чего угодно, но уж очень искренними показались последние слова Яшки Афанасьева.
– Решайтесь, – торопил священника разбойник. – Я не могу долго отсутствовать. Хозяин может меня хватиться в любой момент, и тогда мне несдобровать.
– Это сложное решение, – сурово ответил священник. – А каковы гарантии, что Вы не обманете?
– Мы заключим договор. Нерушимый договор.
Священник вновь задумался:
– Значит, я молю Господа, чтобы он вновь вернул Вас к жизни, а Вы предоставляете миру научные чудеса. Так?
– Так.
– Это все условия? Больше ничего нет?
– М-м-м… Есть еще одно, – помявшись, сознался разбойник. По всей видимости, он совсем не хотел говорить об этом. – Природа не терпит пустоты, а посему, когда я покину преисподнюю, мое место должны будете занять Вы.
Священник выпрямился и напрягся от макушки до пальцев ног: так вот оно что! Дело приобретало иной оборот. Признаться, еще минуту назад он готов был идти за людей хоть в пекло, и вот ему представилась такая возможность, но он был уже не уверен, что хочет этого. И не потому, что боялся адских мук (вернее, не только поэтому), но потому, что сама сделка казалась ему подозрительной.
– То есть Вы предлагаете мне продать душу?
– Акстись! – воскликнул Яков. – Мне-то зачем твоя душа? Мне бы свою спасти.
– Нет, – категорично ответил Василий после небольшого раздумья.
– Что такое? – недовольно спросил «беглец», словно Василий изводил его своими капризами.
– Я не могу претендовать на изменение порядков, установленных Господом. Раз все так происходит, значит, на то Его воля.
– Вот оно, поповское мракобесие! – негодовал Яков. – Выходит, всё, что придумывали ученые мужи с начала времен – это «изменение порядков»? Я ведь предлагаю всего лишь изобретения! И за что? Только за второй шанс.
– Нет, – повторил Василий.
Яков некоторое время с ненавистью смотрел на священника, возмущенный его упорством, но затем взял себя в руки и заключил:
– Ладно. Думай пока. Я еще приду за ответом.
Разбойник развернулся и быстро пошел назад. Через несколько шагов трава вокруг него вновь заискрилась, и молния, вырвавшись из земли, ударила в Якова, не оставив от него ни следа.
Глубоко потрясенный священник побрел в палатку. Весь следующий день он находился под впечатлением от этой необычной встречи. А затем начал раздумывать о правильности своего решения. И чем больше он думал, тем сильнее крепла в нем уверенность в собственной правоте. В конце концов, в нем даже зародилась гордость, что он устоял перед таким действительно дьявольским искушением.
Глава VIII
Так прошла неделя. Город к этому времени уже был практически разобран, и отряды готовились к завершению
