холодный пот, осторожненько заковылял к ближайшему магазинчику.
Дверной звонок мелодично звякнул, извещая о первом утреннем посетителе. Щупленький паренёк азиатской внешности обрадовано вскочил и тут же замер, растеряно разглядывая типичного обитателя трущоб.
Ожесточённо потирая пересохшее горло, Макс неспешно прошёлся вдоль прилавка, задумчиво разглядывая всякую копеечную дребедень. Так и не найдя ничего подходящего, встретился взглядом с хозяином и прохрипел:
– Здорово, сынок. Ты мелочи мне всякой дай, – потянулся за пазуху, – да побольше.
Паренёк отступил на шаг и умоляюще прижал кулачки к груди.
– Не надо, прошу, сэр! Я.… Нет, мы…
– Чего я мы? – раздражённо переспросил Макс.
Ну вот, понаехали тут, нормального английского языка не понимает. Какая к чёрту может быть торговля? Моя твоя не понимай?
– Да ёкарный бабай! Ты совсем что ль по-английски не говоришь? Мелочь говорю дай, тьфу, ну разменяй в смысле, – кивнул на улицу. – Будка вон там телефонная, сечёшь? – небрежно швырнул сотню на прилавок. – Ну давай-давай, включай мозги! Мне звякнуть срочно надо.
– А-а-а, так мелочь разменять надо! – просиял паренёк. – Прости, нет мелочи, мы только что открылись. Не наторговал ещё.
– Так бы сразу и сказал, – Макс потянулся за банкнотой. – Ну нет, так нет…
– Погодите, сэр! Кажется, я всё равно смогу помочь! – паренёк откуда-то ловко выхватил кусочек пластика. – Вот! Как раз то что нужно! Телефонная карта. Всего пять долларов.
– Карта? – Макс заинтересованно повертел пластик. – И как ей пользоваться?
– Легко, – заторопился паренёк. – Стираешь защитный слой, там пин-код, снимаешь трубку и набираешь цифры, потом номер абонента.… Очень удобно. Возьми, это лучше чем таскать с собой всякую мелочь.
– Х-м-м. Удобно говоришь…. Ладно, беру, – Макс тщательно запрятал пластик во внутренний кармашек.
– Отлично!
Паренёк тщательно оглядел купюру на просвет и обрадовано отсчитал сдачу.
– Вот, пожалуйста. Может ещё что-нибудь?
– Нет. Пожалуй, как-нибудь в другой раз.
Широкая заскорузлая лапища небрежно сгребла мелочь с прилавка. Звякнул дверной колокольчик.
– Всего доброго, сэр! – вдогонку крикнул паренёк. – Заходите ещё!
Ф-у-у, страшный мужик какой ввалился. Уж думал гангстер пожаловал. Надо же, всё-таки внешность и вправду обманчива. Правильно отец говорит, кого только в этом городе не увидишь. По виду бомж бомжем, а туда же, звонить куда-то собрался. И ходит с сотками. Настоящими даже. Наверно правильно про них всякие слухи ходят. Весь день сидят милостыню просят, а вечером снимают с себя жалкие лохмотья, садятся в шикарное авто и всю ночь тусят по ночным клубам. Вот это жизнь. А тут опять целый день в магазине париться…
Стараясь словно бы невзначай прикрывать лицо от солнца, Макс доковылял
