избёнке. Мать работала тогда в семье зажиточных помещиков Макеевых, убирала за свиньями. Они с Лукерьей еле сводили концы с концами, были, так сказать, "безлошадными".
Галина Степановна вздыхала и просила дочку, когда той исполнилось 16 лет, дать согласие выйти замуж за соседа. Те жили получше, земли в наделе больше было, их можно было отнести к "середнякам".
– Лукерья, Петруша-то опять приходил, тебя спрашивал. Интересовался все – долго али нет ждать твоего ответа? – Мама с надеждой взглянула в глаза дочери.
– Я же сказала – нет!
– А я просила тебя подумать. Дочка, ну смотри как мы бедно живем. Глядишь, с твоим замужеством немного все уладится.
– Мама, я его не люблю.
– Какая глупость эта любовь. Ну вышла я за твоего отца замуж по любви, думала с милым рай в шалаше, хотя сватался ко мне другой. А видишь, как получилось – отец скончался, а я с тобой в этом шалаше доживаю, да еще и в такой непроходимой нищете.
– Мамочка. – Лукерья опустилась на пол рядом с мамой и положила голову к ней на колени. – Скоро у нас все изменится, мы станем жить лучше.
– Все-таки, решила, радость то какая!
– Решила, но Петр тут не при чем. Я выйду замуж за Ивана.
– Какого такого Ивана?
– Макеева…
– Ты в своем ли уме, дочка? Уж не сошла ли ты с ума? Али может жар у тебя? – Мать, перекрестившись, потрогала лоб у дочери. – Да вроде нету жара. Тогда чего ты несешь? Кому ты там нужна?
– Ему, ему я нужна. Мы с ним любим друг друга. Все началось еще два года назад, когда я стала вместе с тобой ходить на работы. У нас с ним любовь с первого взгляда.
– Дурочка, какая же ты дурочка. Он же из помещиков, зачем ты ему, голытьба нищая? Попользуется тобой и всех делов. Или уже? От того ты голову потеряла?
– Вот те крест, мама. – Встав на ноги, Лукерья перекрестилась перед иконой. – Цела я еще. Все будет после свадьбы. Мы так решили.
– Да кто же позволит ему на тебе жениться? Дурь какая! Он единственный сын, и невестку-голодранку его родителям не надо. Ох, смотри, прознают чего, так и выгонят нас с работы, придется уезжать неведомо куда иначе вовсе с голоду тут помрем. Я и так тут на волоске держусь. После того что твой отец учудил и меня сняли с кухни, я еще спасибо должна сказать что вообще работу дали. Хоть и за свиньями убирать.
– Вот потому что единственный, оттого и позволят ему выбирать себе невесту.
Но тут Лукерья была не права. Когда восемнадцатилетний Иван только было заикнулся о том, что хочешь взять в жены девушку не из их сословия, мать схватилась за сердце, а отец стукнул по столу и сказал, что не бывать такому.
– Не бывать тому, чтобы наш сын женился на голодранке! Или ты забыл, как ее отец поджигал нашу конюшню, да сам же в ней и угорел? И ты прекрасно знаешь, что для тебя уже есть невеста – Елена, дочь Степана Кузьмича, моего друга . Вот приедут они с Марьевки гостевать на Пасху, так и назначит дату помолвки. А там и свадебку сыграем.
– Но я жениться на ней не хочу,
