и много говорили по душам. Поэтому Бенедикт и благодарен судьбе за то, что у него есть такой дядя. Ведь все могло быть намного хуже. Через пару месяцев после его появления в монастырь пришел еле живой Аммиан. Его семья также бежала от чумы, но выжил только он один. Аббат приютил и Аммиана. Мальчики подружились и их дружбе уже сорок лет. Они совершено разные, но это не мешает им относиться друг к другу с уважением и любовью. Пару лет назад Аммиан серьезно заболел, и Бенедикт всю неделю не отходил от него, ухаживал за больным лучше, чем сам инфирмарий. И брат Аммиан поправился. После болезни его характер стал ещё несноснее, но другом он был настоящим, поэтому Бенедикт принял и это с пониманием.
Посмотрев в небо и определив положение Большой Медведицы относительно клуатра – главной галереи, которая воедино соединяет основные монастырские строения, понял, что самое время поднимать братию на утрени, которую они служат в середине ночи. Зная по себе, как иногда тяжело просыпаться на службу, пошёл к звоннице очень медленным шагом, на который только был способен, чтобы подарить братии ещё несколько минут благодатного сна.
Но дойти до звонницы не успел. В арке увидел худой и сгорбленный силуэт, в котором спустя минуту признал аббата. Его поддерживал ризничий. Аппий самый возрастной монах в их монастыре. Сколько ему лет – точно не знает никто. Силы постепенно покидают его. Последний год он все время болеет. Братия постоянно шепчется между собой, гадая, кто же займёт место аббата Аппия. Он прекрасный управленец. При нем монастырь вырос втрое. Строг, но справедлив. Малейшую смуту пресекает на корню. Любой путешественник, попадая в монастырь, всегда получал кров и еду.
Библиотека монастыря – его гордость. Одна из самых больших на юге Италии. В ней собраны не только богоугодные книги. Много научных трудов и трактатов современников. Но и это ещё не все. В библиотеке есть скрипторий – отдельное помещение, в котором главный хранитель Кассиодор переписывает труды, а также хранит и бережёт, как зеницу ока, редкие рукописи. Они написаны на латыни, греческом и арабском языках. Только с личного разрешения аббата туда можно попасть. До ссоры с секретарем Бенедикт был там много раз. Кассиодор вечно стоял над душой, трясся от страха за книгу, пока он читал ее. Много трудов Бенедикт успел изучить за свою сознательную жизнь в монастыре. Но ему известно, что за полками в этой комнате есть ещё одна потайная дверь. О ней знают всего четверо. Аббат, ризничий, секретарь и он. Что в ней находится, известно только Аппию. И эту тайну он до сих пор не открыл никому. Бенедикт как-то спросил у аббата во время их разговора по душам: «Что за секретной дверью?» – но ответа не получил. «Всему своё время», – только и сказал он.
Похоже, это время наступает. За последнюю неделю аббат совсем сдал. Даже при помощи преданного ризничего еле передвигает ноги. Одышка такой силы, что иногда непонятно, что говорит.
Ризничий поднял руку, подзывая Бенедикта
