в голове было абсолютно пусто.
– Напрягся, словно волчью видишь стаю. Не стоит раньше времени брехать.
– Н… нет, даже не собирался.
– А тут юлишь. Со мною так нельзя – враньё на дух не выношу.
– Простите, пожалуйста. На самом деле, совсем всё из головы вылетело. Нам говорили, что к вам с уважением надо и дар принести какой. Да только я не могу ничего дать – заблудился совсем.
– А это правда. Быстро учишься, гляжу.
Голос гулял по лесу от дерева к дереву. Я инстинктивно поворачивался к источнику звука, но каждый раз лесовик исчезал из моего поля зрения. Немного успокоившись, я понял, что существо не собирается нападать.
Бестиарий окрестностей мы только начали изучать, но лешего уже проходили. В простонародье к нему отношение двоякое, кто-то любит и дары приносит, а кто-то проказником тьмы считает. В школе же учат просто – почти все существа, которые являются хоть немного разумными, относятся благожелательно к тем, кто почитает их традиции и относится дружелюбно, а тех, кто начинает зарываться зачастую наказывают. Порой довольно жестоко. Но я никогда не слышал, чтобы Леший изъяснялся стихами.
– Так что ты ищешь, что забыл в чащобе?
– Заблудился я, хозяин. Шёл, как обычно, по тропе протоптанной, никуда сворачивать не собирался.
– А родом сам откуда будешь, какой-то ты особый?
Я решил не таиться и рассказать, как есть, раз лесовик отметил свою любовь к правде.
– Я из школы Храмовников. Она где-то неподалёку находится, но я свернул не туда и заблудился. Помогите мне, пожалуйста.
Ветви зашуршали, лес расступился, и прямо перед моими глазами предстало огромное существо, похожее на сильно поросшее ветвями дерево. Его руки свисали почти до земли, а сам он был высотой под три метра. Как он до этого умудрялся прятаться от меня среди деревьев, я не понял вовсе.
– Слова твои не могут быть правдивы, но чую я, что лжи в них нет совсем.
Леший близко-близко наклонился к моему лицу. Его голова практически полностью сливалась с телом и была полностью покрыта корой. Из-за этого он ещё больше был похож на ожившее дерево. Брови в виде двух грибов-трутовиков, покрытые по краям зелёным мхом, выразительно поднялись над двумя прорезями в коре, которые, видимо, служили этому существу глазами. А потом его брови поднялись, будто он что-то вспомнил.
– Как интересно, весело и дивно. Пойдём за мной, не бойся, я не съем.
И Леший пошёл вглубь леса, в направлении, откуда я только что пришёл. Только на этот раз, заросшая тропа расступилась перед своим хозяином, и я отчётливо увидел дорогу, ведущую через лес.
Шли мы минут двадцать в полном молчании. Леший шагал размашисто и медленно, но его рост и ширина шага полностью компенсировали эти движения, поэтому, к концу пути, я даже запыхался и перешёл на бег.
Внезапно, Лесовик резко остановился. Я с разгона врезался в его длинные ноги, которые, как на вид, так и на поверку оказались деревянными.
– Пришли.
