на ноги и, пошатываясь, побежал дальше.
Это был жест упрямства и отчаяния. По пятам гналось около сотни юрких инопланетных дронов. От преследования не уйти, тем более что бежать пришлось наугад, – подробного поэтажного плана станции у Прилепина не было.
Он быстро терял силы. Реальность начала тускнеть. Помещения казались однотипными, похожими друг на друга.
Сзади послышался нарастающий гул, словно за ним гнался рой рассерженных насекомых.
Сумрак впереди внезапно расцвел рваными вспышками. Позади грохнуло несколько взрывов, затем ожил коммуникатор.
– Че, совсем с головой не дружишь, да? – спросил хрипловатый незнакомый голос. – Сообщение кому было отправлено? Вылазку нам сорвал, придурок.
Последующие несколько часов запомнились смутно.
Бойцов было трое. Они куда-то тащили Захара, отбиваясь от упорно наседающих рагдов, в то время как метаболический корректор Прилепина боролся за его жизнь. Без преувеличения. На самом деле он получил три ранения, два из которых были тяжелыми.
– Не выкарабкается, – тащивший его парень обернулся. – Зря только силы тратим!
– Данила, устал, так и скажи. Давай помогу. Своих не бросаем. Забыл?
– Ага. Наш он. Как же!
– Прикрывай отход, не отвлекайся! – похоже, группой командовал некто решительный, бывалый.
Захар воспринимал реальность урывками. Сумрак давно заброшенных помещений, басовитый вой стремительно атакующих дронов, отрывистые вспышки выстрелов из импульсного оружия, грохот, всплески пламени, запах дыма, – все смешивалось в бредовом, горячечном восприятии.
Наконец звуки боя стихли. Вероятно, отрезок пути вообще выпал из сознания.
Захар очнулся, лежа на полу. Кто-то копался в его вещах. Сегменты экипировки валялись подле, вперемешку с испачканными кровью гигиеническими салфетками. Картина показалась неправдоподобной. Лазерные попадания сразу прижигают рану. Крови должно быть минимум…
– Ну ты прям в рубашке родился, – парень выглядел лет на двадцать, не старше. Короткая стрижка была явной данью боевому шлему, но сейчас, несмотря на высокий уровень токсинов (его отображали датчики, транслируя информацию в модуль дополненной реальности), незнакомец обходился без бронескафандра. Силуэт сервоприводной брони застыл неподалеку, блок микроядерных батарей был вынут.
Выражения насчет «рубашки» Захар не понял. Какая-то местная поговорка, наверное.
– Айрон, – скупо представился он, затем добавил: – Друзья зовут Айр.
Прилепин с трудом приподнял голову, выдавил:
– А я – Захар…
Проследив за его взглядом, парнишка улыбнулся краешком губ, словно искренне радовался улучшению его самочувствия.
– Говорю же: в рубашке родился, – повторил он. – Среди рагдов в последнее время все чаще «импульсники» попадаются. Наши вооружения
