спросишь меня о том, как я смог создать новое войско, как оно было организовано, как мои люди делали тумбагу?
Жрец покачал головой.
– Раз тебя связанного вели в Теночтитлан, то, видимо, от твоего войска уже ничего не осталось?
– Большей частью, – скрипнул я зубами.
– Значит, мне о нем знать не нужно. Где находится твоя родина?
И я начал рассказывать про Четландию. Про свой маленький народ на великой реке. Пытался ввернуть снова что-нибудь «нужное»: как мы превратили Сухотье в плодородные поля, как построили большое судно, как обустроили привлекательный рынок, как делали дивные товары… Но Тлакатля всё время интересовали какие-то непонятные моменты. Что четлане любят есть, и имеются ли запреты на пищу? Умеют ли четлане плавать? Как хоронят женщину, умершую во время родов? И что делают с ее ребенком, если тот выживет?
Я совершенно опешил. Прежде всего, потому что не знал, какие ответы могут ему понравиться, а какие – наоборот.
– Каких богов чтит твой народ? – продолжал свой неспешный допрос жрец.
– Своих! – рыкнул я, устав уже от расспросов. Но потом решил все-таки пояснить. – У каждого четланского рода есть свой дух покровитель. Но все четлане уважительно почитают Речного Наездника. Опасаются Чужака. Боятся Утренней Звезды. Но моя семья всегда чтила одного бога – Золотого Змея Земли…
– Как?!
Я даже отшатнулся. Не мог себе представить, что эта ходячая флегма способна на столь резкие движения. Жрец взял себя в руки, но в глазах явно сиял знакомый блеск алкоголика в завязке.
– Теокуитлаликоатль, – повторил я имя желтого червяка на науатле.
Жрец тут же попросил произнести название на родном языке. Я повторил на четланском. А потом – уже шутки ради – на русском. Ну, он же на родном хотел. Тлакатль едва ушами не шевелил, вслушиваясь в незнакомые слова.
– Этот Змей… Он бог только твоего рода или и других четлан?
– Не понимаю. Я и мои предки требовали, чтобы все четлане чтили Золотого Змея Земли.
– Нет, я не об этом. Были ли еще четланские рода, которые чтили Змея? Сами по себе.
– Нет. Змей был покровителем только моей семьи.
– А ваша семья… Вы сами несли службу богу? Оказывали ему почести, приносили подношения?
– Нет. Были специальные жрецы.
– Они есть здесь, с тобой? – Тлакатль еще больше оживился.
– Нет. Все остались в Четландии. Некоторых убили астеки. А, может быть, и всех убили.
Жрец с дурацким именем Человек занервничал. Я с волнением смотрел на этого психа. Понятно, что я, наконец-то, его заинтересовал! Но вот в каком ключе?
– Владыка, – Тлакатль впервые обратился ко мне по титулу. – А ты сам… Ты забрал бога с собой?
Чего?! Как можно забрать с собой бога?
– Идола? – уточнил я.
– Нет. Бога. Ты взял с собой бога?
Я взял паузу, многозначительно уставился на огонь
