поджарый, как будто из цельного куска отлитый, темные отросшие волосы падают на глаза. Он улыбался, и у глаз собирались мелкие морщины, которые не старили его, наоборот, от них он казался совсем молодым, странно молодым.
…Как это называется? Ковчег «полста-три»?.. Учет, нет, кордон!..
– В баню, мужики. Я ту истопила, которая в доме.
– Правильно сделали, Зоя Петровна. До дальней в метель не дойдешь.
Тут все разом пошли куда-то и потащили за собой Петечку и Степана, так и не произнесших ни звука, и Сергей Васильевич, про которого все забыли, потопал следом, – Алла Ивановна, Марина и Женька посторонились, встали к стенам.
– А можно я пойду и еще немножечко поем? – на ухо спросила Женька Аллу.
– Чего ж нельзя, – отозвалась издалека все услышавшая Зоя Петровна. – Милости просим.
Она за руку привела Димана, который щурился на тусклый свет и тыкался по сторонам.
– Туда ступай, за мужиками.
– Куда мы попали? – Марина подошла к перилам и посмотрела вниз, куда уходили ступени полированной лесенки. – Где мы?.. Что это за место?..
Их разбудил нарастающий мерный рокот – тра-та-та-та. Чуть отдалится и снова нарастает – тра-та-та-та.
– Выключите, – прохныкала Женька, не просыпаясь. – Ну что такое?..
Алла открыла глаза, уверенная, что кордон «полста-три» ей привиделся во сне, и ожидая увидеть мутный полумрак и нейлоновый полог палатки, присыпанный сверху снегом.
Нет никакого полумрака и нейлонового полога.
В большой комнате светло и очень свежо. Стены, сложенные из круглых бревен, большое окно, а за окном все белым-бело и ёлки, засыпанные снегом.
Алла села. Всё тело гудит, как под напряжением, ноги и руки ватные, чужие. Она потёрла лицо – изо всех сил.
Рокот опять надвинулся из-за окна, и, делая над собой усилие, Алла встала, подошла и посмотрела.
Над лесом кружил вертолет – тра-та-та-та!..
Метели не было, сыпал мелкий частый снег, и сквозь этот снег на круглую расчищенную площадку с огромной нарисованной черным буквой «Н» заходил на посадку вертолет.
Алла прижалась лбом к ледяному стеклу, и внутри головы стало как будто немного просторней.
Высокий человек в красной куртке стоял возле площадки и, задрав голову, смотрел в небо.
– Что там такое? – спросили сзади, и Алла ответила:
– Вертолет.
Марина подошла и тоже стала смотреть. От её дыхания стекло запотело, Алла протерла.
Вертолет примерился и аккуратно приземлился в центр буквы «Н». Снег разносило в разные стороны, человек отступал и закрывался рукой. Лопасти стали вращаться медленнее, их уже можно было различить. Поехала в сторону дверь, из кабины кто-то выпрыгнул и побежал к высокому человеку. С разгону они обнялись.
Пилот в стрекозином глазу кабины сдергивал наушники, показывал большой палец и делал какие-то знаки тем, кто снаружи.
Та-та-та
