а Шамшуддину с его гаремом деньги требовались постоянно.
– Креол, я не доверю своих детей одним только рабам, – проникновенно сказал Шамшуддин. – Тем более демонам.
– Шамшуддин, я ненавижу детей, – проникновенно сказал Креол. – Всем сердцем.
– Знаю, брат. Но прошу тебя как друга – пригляди за ними.
– Ты подвергаешь нашу дружбу серьезному испытанию.
– Мои жены вернутся очень скоро. Если только не зацепятся языками с кем-то в каре.
– По крайней мере ты со мной честен, – поиграл желваками Креол.
Среди детей Шамшуддина не было никого старше пяти лет, а двое младших вообще лежали в колыбелях. Но с ними сидела престарелая рабыня – а вот остальных кушит-полукровка бросил на побратима.
– Что ж, ваш отец оставил вас на мое попечение, – сказал Креол, ведя детей на крышу. – Видимо, он вас очень любит и хочет для вас лучшего.
Дети доверчиво смотрели на того, кого их отец постоянно называл братом. Мал-мала меньше, разных полов и оттенков, они все неуловимо напоминали Шамшуддина.
Очень много маленьких Шамшуддинов.
– Мы будем играть в Великих Спящих, – сказал Креол, укладываясь на нагревшийся за день камень. – Я буду Ктулху, а вы будете маленькими смертными, которые, чем бы они ни занимались, не должны случайно разбудить Ужас Глубин. Если я проснусь – погибнет весь мир… а вас я сожру.
Дети отнеслись к игре ответственно. Даже самые маленькие, способные только ползать. Самая старшая девочка только робко коснулась ступни уже закрывшего глаза мага и спросила:
– А мы можем победить?
– Нет… хотя да, – сонно пробурчал Креол. – Если Ктулху проспит до возвращения ваших матерей, он будет умиротворен.
– И чо мы получим?
– Победу.
Дети отнеслись к игре очень ответственно. Когда на крышу поднялся Тей, дабы известить, что почтенного мага вновь хочет видеть клиент, его не подпустили близко. Дети молча выстроились стеной, а самые старшие еще и вооружились палками.
– Он Ктулху, его нельзя будить! – шикнула самая старшая девочка. – Иначе мы проиграем.
– Вы в любом случае проиграете, когда Ктулху проснется, – благожелательно сказал демон и кинул в Креола камнем.
Тот резко распахнул глаза, не понимая, почему так больно. Тей почтительно поклонился и сказал:
– С пробуждением, господин.
– Что… что это было?.. – заморгал Креол.
– Мимо пролетал коршун и кинул в тебя черепаху, мой господин. А потом он снова ее поднял и унес. Правда, дети?
– Дя-я-я-я!.. – закивали дети.
Им понравилось это бессмысленное, но веселое вранье.
У Креола уже неплохо получалось замечать, когда кто-то ему врет. Но Тей был демоном и отлично умел скрывать ауру. А пустые белые пятна
