наук, почётным изобретателем СССР и никогда не рассказывал историю нашей семьи. Семейную легенду, по мотивам которой я написал эту книгу, мне довелось узнать не от отца, а от деда. Сама легенда касалась только нашего предка Семёна Петровича Арефьева. Он был купцом и городским головой в Твери в то время, когда губернатором Тверской губернии назначили принца Георга Ольденбургского и с ним в этот город приехала его супруга (родная сестра императора Александра I) Екатерина Павловна. Сначала они общались по службе (должность городского головы соответствует современной должности мэра), но затем подружились семьями и стали обмениваться некоторыми секретами. Через 3 года после знакомства, в войну 1812 года, преданность Семёна Петровича стране и своим новым друзьям подверглась серьёзному испытанию. В гости к нему заглянул адъютант командующего 2-ой армии Петра Багратиона князь Николай Сергеевич Меншиков. Он уверял, что Пётр I просил его прадеда (светлейшего князя Александра Даниловича Меншикова) в случае внезапной смерти монарха огласить завещание, по которому трон должен был наследовать отец Семёна Петровича, который на самом деле рождён от императора, а в купеческую семью был отдан просто на воспитание.
Кроме того, Меншиков заверил, что когда ездил с поручением Багратиона из 2-й армии в 1-ю армию Барклая де Толли через французские позиции, то встречался с Бонапартом, и тот обещал поддержать права Семёна Петровича на российский престол и приглашал в тот же час отправиться в лагерь завоевателя, но Семён Петрович предложение отверг, а само завещание сжёг. Мы уже никогда не узнаем, было ли это завещание подлинным или фальшивкой, сочинённой Бонапартом, а может быть, даже самим Александром I. Со стороны российского императора это был бы хороший способ отвести удар от Санкт-Петербурга и заманить на погибель армию врага внутрь страны, дав Наполеону надежду короновать марионеточного «истинного наследника» Российской империи в Успенском соборе Московского Кремля. Там традиционно проходила коронация российских самодержцев. В случае же обнародования завещания можно было бы легко доказать, что это фальшивка, и выставить Бонапарта мошенником перед всей Европой. Однако можем предположить, что поведи себя сестра Александра I в Твери высокомерно по отношению к простому народу, отврати от своего двора выборного городского голову, то у этого городского головы было бы гораздо больше поводов поддаться на уговоры Николая Сергеевича Меншикова. Неизвестно смогла бы Россия в этом случае отстоять свою независимость.
Какого же было моё удивление, когда, изучая обстоятельства в результате которых предки моей мамы попали в Сибирь, я увидел, что данная сестра императора Александра I сыграла ключевую роль и в том, что большая часть Польши по результатам Венского конгресса вошла в состав России, а восстания 1830 г. вовсе не случилось бы проживи она немного дольше. Поскольку садился за художественный роман, а не за историческую монографию, то мне захотелось сплести две истории воедино. Так, Николай Сергеевич Меншиков, который как я уже писал выше, мог и не быть предателем, а выполнять секретное поручение Александра I, уступил свое место Адаму Ежи Чарторайскому. Человеку, который за свою жизнь успел побывать министром иностранных дел Российской империи, организовать польское восстание 1830, стать непримиримым врагом России и покровителем во время Крымской войны польских военных формирований в Турции. Мария Валевская, что приехала на Эльбу и там вдохновила Бонапарта вернуться в Париж, благодаря моей фантазии стала также вдохновительницей его похода на Москву. Пётр Багратион в романе не посылает своего адъютанта в Тверь с грустными письмами, а борется за свою любовь, как полагается великому полководцу. Наполеон предстает не политиком женатым на Франции, а живым человеком, подверженным тем же страстям и порокам, что и все люди.
Глава 1
Фамильная тайна фронтовика
1947 год
Разговор фронтовика Великой Отечественной войны со своим сыном.
Первое упоминание о фамильной тайне Арефьевых, которая скрыта в «смертельном» наследственном медальоне.
Действие романа перемещается в прошлое и начинается с рассказа о первых владельцах медальона.
На исходе девятого мая тысяча девятьсот сорок седьмого года в Твери, в гостиной небольшой квартирки, расположенной неподалёку от набережной Волги, ужинали двое: отец и сын Арефьевы. Хотя они были одеты, как гражданские лица, в подобающие торжественному событию строгие парадные костюмы, каждое слово, сказанное ими в праздничной застольной беседе, свидетельствовало о том, что оба посвятили жизнь воинскому служению своей стране. Решение стать защитником Родины двадцатилетний Михаил Арефьев принял осознанно, находясь под сильным впечатлением от тех фронтовых рассказов, которые он слышал от отца. Заслуженный и умудрённый опытом ветеран, полковник гвардии Пётр Яковлевич Арефьев, прошедший славный и трудный путь от Москвы до Берлина, часто вспоминал о многих необыкновенных вещах, которые совершались с ним за четыре тяжёлых военных года. Узнав о героизме своего народа, который изо дня в день проявлял в противостоянии
