Прислонилась к стволу.
– Знаешь, так даже лучше, – прошептала сестра, – сначала поступим, потом будем прятать Йорика.
– Йоннифер тогда уж, – фыркнула. – Кукла, конечно, вышла страшной и странной, но на девицу известной профессии…
– Ника! – возмутилась Рика.
– Где документы и письмо магистру?
Сестра похлопала себя ниже живота и скорчила обреченную мину.
– Выхода не было. Пришлось прятать… Наспех.
– Доставай, – закатила глаза, – а то представь картину: встречаем магистра, и ты начинаешь рыться в исподнем, чтобы достать письмо от матушки.
Щеки Рики заалели.
– Детина на нас не смотрит, – проинформировала сестру, которая быстро стала вытаскивать изрядно помятые бумаги.
Рика протянула документ и письмо мне.
Взяла, положила в карман брюк.
– Всё, идем, словно ничего сегодня не произошло. Просто мы из Ганнибаловки. И этим все сказано.
– Не отходи от меня, ладно? – в голосе сестры слышался страх.
– Прорвемся. Иначе просто и быть не может, – заверила близняшку, взяла ее за руку и вместе, на гнущихся от усталости ногах, мы направились в Академию, не подозревая, что цирк только начинается.
***
– Рика, – шепотом позвала сестру, – Ты их видишь?
Я с одурением смотрела на мрачных типов в черных балахонах с ярко-зеленой эмблемой в виде черепа. Страх схватил за горло и чуть не порушил весь наш «побег».
– Некроманты, – выдохнула сестра. – Ты как? Держишься?
– Почти. Надо узнать, как поступить в Академию: что делать, к кому бежать…
Но, похоже, идти на разведку предстояло прямиком в логово мертвяков. Тело содрогнулась от омерзения с примесью противного липкого страха.
– Я схожу, Ник. Ты, главное, на них не смотри. Просто представь, что они не имеют дел с трупами, – после сказанного Рика посмотрела в сторону, где находилась наша карета и добавила: – К слову, мы сами с ними теперь имеем дело.
От подобного сравнения меня едва не стошнило. Испепеляюще поглядела на Рику и вынула письмо. Дрожащими руками передала и прикрыла глаза.
– Давай быстрее, меня скоро трясти начнет. Особенно от этих задохликов.
Сестра поспешила все разузнать, а я окунулась в прошлое… И так стало горестно и жутко, что хотелось выть белугой. А не стоять тут истуканом и держать себя в руках.
Отец умер внезапно. Знаю, Рики винит себя в его смерти. Но сестра послужила лишь катализатором неизбежного. Папа болел. Сильно. Не обладая магическим потенциалом, он старел… Как и все люди. А с возрастом проявлялись нажитые болячки. Мы с Рикардой знали об этом, но все равно не ожидали столь стремительного угасания. Случилась трагедия летом. Тогда еще моросил дождь, и пахло так вкусно: cырой землей, травой и цветущими яблонями. Почти, как сегодня.
Рике строго-настрого отец запретил варить зелья по дряхлому пособию «Природное
