на Север и на Запад, и до края Земли.
– Ишь, как!? И как там добрые люди живут?
– Земляные люди ловят рыбу, да чудищ богатых жиром. А вот каменные, – бобров сырыми едят. И ездят на собаках.
– Ишь, как! На собаках?! Обманываешь? – проницательно посмотрел Мактулу на рассказчика, – собака-то – не кобыла! Как на ней ехать можно?
– Взял бы, да подарил мне коня, – Кайчи залюбовался гнедым жеребцом, подошедшему к изгороди.
– От чего это вдруг я должен дарить тебе своего коня?! – аж крякнул Мактулу.
– Тяжело стало ходить мне, ноги устают, – хитро заулыбался Кайчи, вытащил из-за пазухи сверток дорогой материи, развернул аккуратно, протянул другу халат, – тебе вот, на-ка примерь…
Дорогой шелк засверкал причудливыми узорами в лучах солнца. Мактулу не мог подавить восхищения и благодарности за подарок. Быстренько облачился. Рассматривал себя в зеркальце, вертясь точно ласка, и цокая языком: и сбоку, и снизу, и сверху…
– Есть хочешь? У меня баранина тушится в казане, а после и о коне поговорим, – с почтением Мактулу повел под локоть Кайчи в свой чадыр.
– Как гляжу – богато жительствуешь! Точно сам Правитель – мясо к обеду на столе имеешь.
– Что взращиваешь, Кайчи, то и будешь кушать.
– Это ты прав, Мактулу!
– Мактулу всегда прав, – старик легонько подталкивал друга к выходу из загона.
– Я люблю баранинку, на косточках! Правда, зубы уже не такие острые, да и тех мало. А твой Амат меня лепешкой, сыром угощал. Большой вырос!
– Большой, – согласился Мактулу, – ну пошли, пошли…
– Айсулу?!!! – ветер гнал облака на юг.
– Амат!!! – зажурчала студеная вода в ручье.
Только Амат знал, где найти маленькую егозу. Смешливая, с чуть вздернутым носиком, Айсулу: то залезет на самую высокую лиственницу, то спрячется в лисьей норе в сосновом бору, убежит за волками на дальние луга, или играет с котятами рыси на опушке меж валунов…
– Айсулу! – носилась в тревоге вдоль берега, сверкая пятками из-под шаровар, мамка.
– Айсулу! Люди добрые! – отец зазывал сродников на поиски дочери.
– Айсулу?!
– Я просто с деревьями разговаривала, – потом оправдывается Айсулу, надув губки. Ямочки на щечках розовеют еще больше. Снова приходится заплетать в косички ее, пахнущие луговыми ромашками, светлые волосы.
– И что тебе поведали старые кедры? – выспрашивал отец, хитрый Мерген, старейшина селения.
– Чтобы ты готовил стрелы, вверх по тропе, – беззаботно отвечала девочка.
– И много?
Айсулу в ответ только взглянула. Мерген без слов все понял по блеску завораживающих зеленых глаз дочери.
Действительно, через три дня мужчины шибе
