салют, давно ждешь-то? Извини, задержался – машина встала, аккумулятор барахлит; вчера только с сервиса забрал – ну, ты понял, да? Чинили-чинили, отдали: на, дорогой, хорошо возит, да! Сегодня километр проехал – встала! Прикурил от человека – спасибо, остановился на дороге – через километр опять встала! Ну как так можно, а? Говорит: возит, год не поломается теперь! А она километр прошла – и все! У вас, в Москве, сервисы не так работают, да?
Зимин слегка ошалел от обилия информации, машинально пожал протянутую руку, проговорил:
– Добрый день, вы Ахмад?
– Конечно, а то нет! – подтвердил тот. – Давай уже на ты сразу, ладно? А то не люблю я этих церемоний, знаешь…
Макс благодарно кивнул головой, исподтишка просматриваясь к спутнику (тот вел его к машине, попутно продолжая словесные круги на тему аккумулятора-старой машины-нерадивого сервиса). Среднего роста, крепкий, с сединой в черных волосах и бороде. Сколько же ему лет? Около сорока, вряд ли больше. Куртка кожаная, на пальце – широкое обручальное кольцо, на правой скуле – пятно, то ли синяк, то ли грязь. Мужичок был суетлив, говорлив и чересчур, по мнению Зимина, заботлив: открыл перед ним дверь, стряхнул что-то с переднего сиденья, схватил у Макса сумку – убрать в багажник, предложил свои сигареты (сомнительный «Бонд», явно левый – ужасная дрянь). Наконец тронулись – и только тут Макс сообразил: куда они едут, он не знает, каков план действий, тоже не выяснил, в общем, нужно срочно брать инициативу в свои руки, пока Ахмад не дошел в своем повествовании до прадеда того нехорошего человека, кто чинил ему машину (про его отца и братьев он рассказал, пока шли и усаживались).
– Эээ, Ахмад, а куда мы едем? – слегка повысив голос и невежливо оборвав собеседника на полуслове, поинтересовался Зимин.
– Как куда? – удивился Ахмад. – В Махачкалу, покушать-попить, в гостиницу потом, отдохнуть.
– Слушай, мы договаривались по-другому, – решительно воспротивился Макс. – Мне говорили: Ахмад встретит – отвезет в Гудермес, оттуда – в Курчалой, к Умару.
– К Умару? – Ахмад сдвинул брови, пытаясь вспомнить, кто такой Умар.
– Ну да. У которого дочка была… В Москве недавно… Ее еще по телевизору показывали…
Макс со значением посмотрел на Ахмада – тот резко затормозил, прижался к обочине, повернулся к Зимину и понимающе покивал головой.
– Да-да, знаю, конечно. Съездим, само собой. Только сегодня не получится, завтра тоже нельзя.
– Почему? – нахмурился Зимин.
– А Умара нет, – охотно объяснил Ахмад. – Он вчера уехал на два дня к родственникам, куда-то в Шатой.
– Ну, так поехали в Шатой, – пожал плечами Зимин.
– Нет, так нельзя, – покачал головой Ахмад. – Он там по делам, родные, то-се, ему не до тебя будет и говорить там неудобно. Сам посуди: человек после таких событий… ну, там,
