в голову заглядывало непрошеное – воспоминания страшного, вытесненного из памяти, февраля сорок четвертого. Ему вдруг подумалось: после смерти Сталина надо было провести маслаат; ведь не только у него рваной раной кровоточит: не отомстил! Не наказал! – и он удивился себе. Нельзя сказать, что Ахмад ненавидел русских – у него-то хватало ума, слава Аллаху, чтобы понять разницу между решением сумасшедшего вождя и волей народа. Но и простить – поломанную судьбу, убитого Джамала, неслыханное унижение мужчины и воина – не мог. Никто не пришел к нему – и к тысячам его соплеменников – с обритой головой и в армейской плащ-палатке, никто не говорил об уважении к его предкам; ни муфтий, ни кадий не голосили: «Ради Аллаха, прости его! Прости, ради Аллаха!»…
… – Прости его! Ради Всевышнего, Милосердного и Милостивого, прости его!
Гул усиливался. Старейшины смотрели на Ахмада – он опустил голову и как будто погрузился в глубокую задумчивость. Сын сбоку тревожно поглядывал на отца – слишком затянулась пауза, неужели он не чувствует? Хор голосов делался все громче – надо принимать решение. Но вот по знаку оратора все замолчали. Тишина установилась в несколько секунд; повисла, точно дымовая завеса перед атакой. Напряжение увеличивалось – зримо, осязаемо; люди боялись шелохнуться, став подобием изваяний, замолкли птицы… Ахмад поднял голову…
И вдруг, взрывая дрожащее марево дня, нарушая ритуальное молчание, неожиданно и нелепо – где-то сбоку раздался громкий плач. Кричал ребенок – это было ясно. Старики зашикали на женщин – но те лишь разводили руками: на церемонии детей не было! Ахмад нахмурился – он не любил, когда его прерывали. Несколько мужчин бросились на голос – где-то рядом, недалеко вроде…
– Где? Здесь?
– Да-да, вот же, сейчас…
– Нашел?
– Ага, вот он…
– Спал, видно, только проснулся…
– В одной пеленочке, надо же!
– Кто хоть?
– Мальчик!
– Чей мальчик-то?
– Да это не наш, ты посмотри – не наш, точно…
– Надо же, совсем голышом бросили!
…Бабы тянули к найденышу руки, кто-то снимал рубаху – завернуть, укрыть от холода. Ахмад помрачнел: зачем пришли сюда эти люди? Возиться с чьим-то щенком или ждать его прощения? Муфтий поймал его взгляд – и, быстро забрав у квохчущих женщин младенца, протянул его Ахмаду:
– Посмотри на это, – проникновенно начал муфтий – и толпа вновь затихла, слышался только жалобный писк ребенка, точно все его силы ушли на один-единственный крик. – Посмотри, уважаемый Ахмад, сын Джамала. Не Аллах ли подал тебе знак? Никогда в наших краях не бывало подкидышей! – Муфтий оглянулся, точно ища подтверждения – и старики, и молодые дружно закивали: такого и впрямь не бывало. – И вот
