прежде чем Анна Тихоновна потянулась ко мне. Но за это время я увидела, что внутри нашего Круга стоит раскладной столик из черного дерева, на столике лежит тонкий клинок из вороненой стали. А Лена уже стояла у песочницы, замерев над играющими детьми, будто выбирая из них…
– Девочку! – крикнула Лемешева. – От одной девочки больше толку, чем от двенадцати мальчиков!
Теперь я все поняла. Все, кроме одного – откуда у Анны Тихоновны право на жертвоприношение и почему она решила потратить такую силу на спасение какой-то заурядной ведьмы!
Но тут Лемешева сжала мою руку, и я снова стала лишь безвольной частью Круга Силы.
Эдгар, уже оттесненный в угол лестничной клетки – теперь его не выпихивали, его пытались раздавить о стены, – вскинул руку:
– Остановитесь!
Как больно…
Круг пил из меня последние капли энергии. А Ольга уже не отдавала ни капли, она была выжата насухо и стояла между нами, подергиваясь, будто попав под оголенный провод, и Жанна тихо стонала, опуская голову все ниже и ниже на грудь…
– У нас есть право на жертву, – холодно сказал Эдгар. – Если вы не отступите…
Светлые замерли. Я видела, как они переглядываются, как с сомнением качает головой Гарик.
А вот Семен, похоже, поверил сразу.
Жертвоприношение – это чудовищный выплеск силы. Особенно – если это жертвоприношение ребенка, особенно – если в Круге Силы, особенно – если его проводит опытная ведьма. А Ленка Киреева уже стояла внутри Круга, клинок был в ее руках, а девочка лежала на черном столе.
Если мы вольем в Эдгара силу, которая сейчас высвободится, Светлым не устоять. Конечно, и у них найдутся свои чрезвычайные методы, но вот есть ли полномочия ими воспользоваться?
Выскочила в коридор и взревела тигрица-перевертыш. Видимо, братцев-вампиров она молотила на балконе и увидела, к чему мы готовимся.
– Вам не устоять, – отрешенно сказал Эдгар. – Мы все равно заберем свою, а человеческий ребенок погибнет. По вашей вине.
Светлые были в оторопи. Немудрено… Ситуация, при всей ее конфликтности, никак не походила на особо важную. Государства не угрожают друг другу ядерным ударом, если их разведчиков задерживают за шпионаж, Иные не угрожают магией первого уровня, если возникает мелкий конфликт оперативников.
Вот только Светлые все еще давили на нашего мага, пусть по инерции, но держали «пресс», а у нас уже не было сил, чтобы делиться с Эдгаром. Ольга оцепенела, потеряла сознание и стояла теперь в Круге безвольной одеревеневшей куклой. Жанна стала опускаться на колени, героически не разжимая рук и отдавая какие-то последние крохи. Лицо Лены болезненно исказилось, она занесла клинок над дергающейся девочкой – та была в сознании, иначе снизился бы выброс силы, но придавлена заклятием молчания. У меня тело стало ватным, я почувствовала,
