что Каратели – не миф, а королевские войска, посланные избавить людские земли от колдуний, у Марлен не осталось выбора. Ей пришлось поведать мужу, что и она, и их дочь принадлежали роду чаро́вниц, и эта тайна связывала ее и Арабелу с нависшей опасностью до самой смерти.
Дайзан был ошеломлен тем, что не смог разглядеть угрозы в самых близких. Но и предать их он не мог: слишком сильной была его любовь к жене и их рыжеволосой дочери. Сомнения грызли его изнутри, и он долго искал в себе силы простить и принять природу Марлен; а каратели приближались с каждым днем.
Охотники на чаровниц бесчинствовали, отлавливая неповинных девушек, и лишали их волос и достоинства, выставляя перед народом напоказ в порочном виде. Люди говорили, что те, кто противился воле охотников, могли потерять руку или язык, и костры пылали от заката до зари.
Судьба Марлен и Арабелы оказалась в руках Дайзана, и он не справился с этой ношей: он потерял слишком много времени за бессмысленными раздумьями.
Он знал, что Марлен не стали бы трогать: свою красоту женщина легко могла спрятать, измазавшись в золе и одевшись в рваные платья. Но дьявольский блеск глаз Арабелы ни за что не ускользнул бы от липкого взгляда карателей. И лишь Хранителям было ведомо, какой боли и унижению изверги подвергли бы ребенка, если бы разоблачили сокрытую природу ее очарования.
Костры на горизонте горели все ярче, и времени бежать не оставалось.
– Да и смог бы ты сбежать, оставив позади целую жизнь? – спрашивала Марлен.
Марлен знала, что бегство не спасет их семью, а жители Уады не станут браться за вилы ради малышки, которая была рождена колдуньей. У родителей Арабелы не осталось выбора, и, не желая обрекать на муки всех своих детей, они приняли то единственное решение, которое могло спасти жизнь их дочери.
– Я расскажу тебе историю о девочке, которая жила давно-давно, – глотая слезы, шептала Марлен.
– Здесь, в деревне Уада? – сквозь сон спросила Арабела.
– Нет, она жила далеко отсюда и скрывалась в одиноком храме, который стоял на берегу Океана.
– На берегу Океана? Там, где бушуют волны?
– Верно.
– А как звали эту девочку, мамочка?
– У нее не было имени, но ее называли Сокрытая Сумерками.
– Как-как? – Арабела поморщилась.
– Ее называли так, потому что она пряталась под покровом ночи. А пряталась она потому, что обладала особым даром.
– Даром?
– Колдовством. Например, она умела слышать, как разговаривают деревья и цветы.
– Она видела черную и белую птиц?
– Нет, – болезненная улыбка исказила лицо Марлен. – Но она видела, как танцуют звезды.
– Какой прекрасный дар! Но почему же девочка пряталась?
– Потому что люди боялись ее, ведь они не умели ни видеть, ни слышать. И они хотели отобрать у нее этот дар.
Арабела испуганно вздрогнула: – Но ведь она сбежала от них,
