за краем дыры. Следом угас зыбкий свет, и все вокруг снова погрузилось в кромешную тьму.
– Поговорим? – предложила мне темнота со змеиным шипением. – Перекинемся парой с-с-слов?
– А… – выдавил я, все еще прикованный к стене змеиными путами. – Ага… Я с радостью…
– Узнал?
– Тебя трудно не узнать, – проскрипел я, почувствовав, что змеиные кольца стягиваются туже. – Великий бог хитрости и коварства… Снесс…
– Ответ верный… – прошелестело у меня за ухом, и кольца начали раскрываться.
Так вот как безжалостная кошка играет с перепуганной мышкой? Я сполна ощутил это на своей шкуре. Пугающий опыт.
Пока я осторожно отлипал от стены и думал о том и о сем – как всегда неуместном в такой момент – Снесс засветился ярче, бесшумно стек по стене, свернулся в несколько широких колец и поднял голову, оказавшись гораздо выше меня. Теперь, чтобы заглянуть ему в глаза, пришлось задирать голову. Вот только я сегодня был удивительно смелый и решил сверлить взглядом его сверкающее изумрудом пузо – там, где был бы пупок, окажись он человеком.
– Пупок, – пробормотал я с хриплым смешком. – О… а у ахилотов пупки есть?
– Что-что? – гигантская змея в недоумении склонилась ближе, и меня едва не коснулся пылающий оранжевым огнем раздвоенный язык.
– Да так, – я осторожно улыбнулся, вспоминая все то, что услышал и прочел недавно о богах мира Вальдиры. – Глупые мысли вслух.
– У всех есть глупые мысли, Шмыг… но лучше их держать при с-с-себе…
– Согласен, – кивнул я, в то же время выводя на виртуальный экран перед собой греющий мою душу текст выполненного поручения.
Задание «Хруст скорлупы!»
В праздник Хрустального Пения, в городе Бастионград, ровно в полдень, с вершины старой заброшенной часовой башни совершить бросок полученного от бога Снесса яйца в точку, куда упадет исходящий из набежавшей серой тучки темно-красный солнечный луч.
Награда: неизвестно (выбор из пяти вариантов).
– Но еще лучше держать при с-с-себе мысли умные…
– Почему? – удивился я, уставившись на опять поднявшуюся надо мной грозную змею.
Никаких букв, цифры или там дрожащей ауры над змеиной головой не просматривалось. Похоже, бог Снесс явился почти инкогнито.
– Такова жизнь, – иносказательно ответил Снесс. – Что ж… юный, храбрый и даже безрас-ссудный воришка Шмыг… ты выполнил мое непрос-стое поручение и зас-с-служил награду. Выбирай же! Выбирай смело!
Последние слова он произнес совсем иначе. Более громко и звонко. Я даже проникся, мимоходом отметив, что свою свистяще-шипящую «С» он использует по своему желанию. Что вполне разумно – он все же божество хитрости и коварства. Было бы странно заставлять его шипеть всегда. А как же притвориться лучшим другом и затем вонзить нож в спину?
И снова мои мысли не о том…
Глядеть
