штиблетах, парни галдящей толпой шли через зал с гобеленами.
– Вы кто? – удивилась Фрея.
– Мы художники! – заявил самый рослый и наглый из оборванцев. – А ты кто?
Не найдя что ответить, Фрея шмыгнула обратно в зимний сад. Встретившиеся ей бродяги были студентами Академии Художеств, которых Прокажённый распорядился пускать в Пинакотеку для ознакомления с шедеврами. Но Фрея не знала об этом и решила, грешным делом, что пока она играла в шахматы, в Норее случилась революция и местные апаши приноравливаются, как ловчее грабить дворец.
В зимнем саду Фрея вдруг осознала, что совершенно не представляет, как попасть обратно в свои покои. В отчаянии она бросилась к часовым у входа в арсенал. В её родном замке гвардейцы отвечали на вопросы и даже могли в пределах своего поста разрешить какую-нибудь незначительную проблему. В Норее же гвардейцы были чем-то вроде живого украшения, механизированными статуями с винтовками. Им запрещалось говорить, шевелиться и вообще подавать признаки жизни.
– Скажите, как пройти в покои Безручки? – взмолилась Фрея перед двумя великанами.
Солдаты лейб-гвардии Кирасирского полка стояли не шелохнувшись. Полированные каски и кирасы своим блеском соперничали с золотым шитьём на колетах, скроенные по старой моде ботфорты отражали тусклое северное солнышко.
– Я заблудилась! – Фрея чуть не плакала.
Плюмаж на каске часового качнулся. Почти не размыкая губ, солдат прошептал:
– Под лестницей вход в лакейскую, – гвардеец одними глазами указал на дверь. – Там скажут.
Благополучно вернувшись в покои, Фрея нашла новую игрушку – телефон. И сняв трубку, стала наугад называть телефонистке номера абонентов.
– Кондитер Цукерман у аппарата – живой человеческий голос, пусть искажённый мембранами динамиков, звучал как музыка.
– Здравствуйте, господин Цукерман, – весело отвечала Фрея. – Приятно познакомиться. Передавайте привет своим карамелькам.
Фрея со смехом клала трубку на аппарат и через минуту брала снова.
– Соедините с номером 78-35.
– Этот номер уже был, – сообщила коварная телефонистка. Попробуйте 91-30.
– Хорошо, соедините с 91-30.
– Клиника венерических болезней г-на Вассермана слушает, – прогнусавили на другом конце провода. – Чем можем вам помочь?
– О боже! – Фрея в ужасе бросила трубку.
Некоторое время она ходила вокруг телефона как кошка вокруг миски со сметаной и наконец, не выдержала.
– Мадам, наберите 100-11.
– Инженерное училище, слушаю вас!
Фрея вспомнила, что Фрей преподаёт в Инженерном.
– Здравствуйте! Вас беспокоит Фрея Ропп. Позовите к аппарату поручика Унрехта.
В
