за твою мутацию, – парировал Ален, обнимая приятеля. – Времени и так нет, а я еле тебя отыскал в этой дыре.
– Я тут родился вообще-то.
– Ха, понятно, почему ты такой дуралей!
– Так, благородный рыцарь, – осмотрел своего собеседника Томас, – как вас сюда занесло?
– Надоело подтирать сопли Марии! Я кое-что придумал.
– Ты придумал? М-да…
– Помнишь о турнире?
– Это все? За этим ты прискакал?
– Ты не понимаешь! Я уже поговорил с Нильсом.
– Нашел, с кем советоваться.
– Не перебивай, – Ален ткнул друга в плечо и продолжил: – Так вот, это же открытый турнир, так? Помнишь, как каждый год всякие деревенщины отхватывают в первом же туре? Ха-ха!
– Предлагаешь мне потом тоже в фазе новую руку или ногу отращивать? Спасибо, дружище!
– Это не все. Какой приз за победу?
– Сто золотых, как всегда.
– Или?
– Что «или»?
– Однажды победитель вместо золота оставил просьбу к королю. И тот ее принял, представляешь?
– Придумал, поди?
– А вот и нет.
– Не может быть. Все бы помнили это. Кто он?
– Этот… Забыл! Не слышал раньше о нем.
– Ха, о чемпионе никогда не слышал?
– Да это давно было. Забыли все. Клянусь, я нашел бумаги в архиве Академии. Они их зачем-то убрали в сундук с тряпками и замуровали в стену. Поэтому я тут, глупец!
– А ты зачем там рылся?
– Тебе расскажи! Ну, не это ли твой шанс?
Томас уставился в пустоту, оценивая безумный план. Как можно одолеть воинов, которые годами оттачивают мастерство на громадных арогдорцах? С другой стороны, что он теряет ради шанса стать рыцарем?
– И что Нильс? Он сам так и не выиграл ведь.
– Говорит, шансов маловато. Но если будешь пробовать, он поможет. Решать тебе.
– Подумаю, конечно, но…
– Думай, – бренча доспехами, курсант оседлал черного, как уголь, жеребца. – Смотрю, плохо тебе без Марии. Слезы на глазах от твоих рук!
– Это из кузни, – смутился Томас.
– Эх, я там тоже горбачусь с утра до вечера.
– Я серьезно.
– Никому не расскажу, не переживай.
– Только попробуй, засранец в железках!
– Удачи, кузнец!
– Вот гаденыш…
Гогоча, чернявый парфагонец пришпорил коня и умчался обратно в лес, оставляя позади себя оседающую на дорогу пыль.
***
Спустя две ночи душевных метаний Томас решил, что у него действительно нет выбора и стоит попытать счастья с безумной идеей Алена.
Королевский рыцарский турнир проходил каждый год в последние дни октября и был приурочен
