на свет с врожденными знаниями о теории гиперпространственных перелетов. Наверняка были времена, когда люди попросту не умели передвигаться со скоростями, превышающими скорость света, и тогда они, естественно, были пленниками одной планетарной системы. Ну а если заглянуть вперед, в будущее, то и после тебя, и после Императора в Галактике будут жить люди. И тогда, когда пресечется его род и когда отомрут все институты имперской власти. В таком случае что толку чересчур переживать за судьбу отдельных людей – Императора, наследника престола? Какой смысл волноваться за механизмы управления Империей? А вот с квадриллионами жителей Галактики что будет? Как насчет их?
Селдон ответил:
– Полагаю, люди, как и миры, будут рождаться и умирать.
– Неужели тебе не хочется покопаться, поискать условия, при которых человечество выживет?
– Можно предположить, что все будет не хуже, чем сейчас.
– Предположить можно. Но разве нельзя узнать наверняка с помощью науки, которой ты располагаешь?
– Я зову ее психоисторией. Да, можно. Теоретически.
– А у тебя нет жгучего желания внедрить эту теорию в практику?
– Почему? Челвик, я желал бы этого всей душой, но хотеть и мочь – не одно и то же. Я сказал Императору, что психоистория безнадежно далека от практического применения, и теперь вынужден сказать то же самое тебе.
– И ты даже не намерен попытаться, попробовать найти способ?
– Не хочу. Это будет все равно что копаться в горе камешков размером с Трентор, перебирать их один за другим, пересчитывать и раскладывать в ряд от самого большого до самого крошечного. Я знаю заранее, что за мою жизнь мне этого не успеть ни за что на свете, и, уж конечно, не стану валять дурака и притворяться, будто это мне под силу.
– А если бы ты знал всю правду о состоянии человечества, тогда как?
– Глупый вопрос. Что значит «правда о состоянии человечества»? Кто ее знает? Не ты ли?
– Да. В этой правде – всего три слова.
Челвик отвернулся, взгляд его устремился вперед, в бессменную пустоту бесконечного туннеля. Туннель стал шире, затем снова сузился, и тогда Челвик произнес обещанные три слова:
– Галактическая Империя умирает.
Глава 3
Университет
СТРИЛИНГСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ – высшее учебное заведение в секторе Стрилинг древнего Трентора. …Несмотря на несомненные успехи, достигнутые здесь в области гуманитарных наук, в памяти людей университет остался вовсе не из-за этих достижений. Наверняка многие поколения ученых, не покладая рук трудившихся на научной ниве Стрилингского Университета, были бы просто потрясены, узнав, что впоследствии Университет будут вспоминать исключительно из-за того, что некий Гэри Селдон ненадолго остановился здесь во время так называемого Бегства.
