хвосте. И водят кругами.
– Я вижу, – кивнул Григер. – Думают, что умнее нас, да?
Егерь пожал плечом.
– Вполне возможно, капитан. Но они держат дистанцию, и не похоже, чтобы особо устали. Это может тянуться очень долго.
– А если двинуться навстречу? – предложил начальник станции. – Или разделиться и взять их в клещи?
– Может, и сработает, но… – с сомнением протянул татуированный. – А если это уловка? Они намеренно водят нас по кругу, чтобы мы поверили и повернули, а сами именно тогда и соскочат. Мы потеряем еще больше времени, а у них появится шанс улизнуть.
– Не слишком ли сложно? – нахмурился Григер.
Татуированный снова дернул плечом.
– Я бы именно так и поступил.
– Ясно. – Григер потянул себя за ус. – А если организовать засаду и попробовать их загнать?
– Мысль, конечно, – без энтузиазма сказал егерь. – Но чем сильнее мы разделимся, тем выше у них шанс проскочить. Больше бы людей…
– Понимаю, – скривился Григер. – Я запросил подкрепление, но когда они до нас доберутся?
– Выходит, у нас нет выбора, – развел руками татуированный.
Григер промолчал. Он смотрел на лес, прикрыв глаза ладонью. По лицу скользнула тень.
– Ты слышал историю про Пропащий Батальон? – неожиданно спросил он.
– Э… – растерялся татуированный. – Это какая-то легенда вроде? Ну, может, краем уха. Я не особо интересуюсь такими штуками.
– Легенда… – вздохнул начальник станции. – В конце концов все превращается в легенду. Давно это случилось, лет двести назад. Тогда еще война была. Так вот, из местных собрали пехотный батальон и отправили маршем к местам грядущей славы. Кто-то говорит, что напрямик через лес, но это глупость, конечно. Вышли они по обычной дороге, той, где сейчас шоссе. Но никуда они не дошли, пропали. Сотни людей видели, как батальон вошел в лес – знамена, барабаны, все как тогда полагалось. А вот того, чтобы хоть кто-то вышел из леса, – этого не видел никто. Их искали, ясное дело, и не один год. Но никаких следов, будто растворились. Ушли в туман и не вернулись.
– Честно? – Татуированный поскреб щетину на подбородке. – Я вообще не удивлен. Что там батальон, в этом лесу запросто можно потерять пару армий. Даже сейчас, а уж двести лет назад!
– Вот именно, – сказал Григер. – Это я к тому, что этому лесу нельзя доверять. Рассчитывать мы можем только на себя. И останавливаться не имеем права. Упустим этих тварей сейчас, не найдем уже никогда.
– Ясное дело, капитан. – Егерь, казалось, даже обиделся.
– В общем, все поняли. – Григер выпрямился. – Тогда хватит время терять.
И они пошли дальше, по неприметным лесным тропам и по невидимым следам. Салазару стало казаться, что он угодил в бесконечный сон, из которого не может быть пробуждения. Что
