проговорила она. – Я видела тебя в лесу. Давно. Потом я спала.
– Давно, – согласился Охотник.
– Как тебя зовут? – снова спросила Ива, как будто это был самый важный вопрос на свете.
Девушка напряглась, но тут же снова расслабилась.
– Мое имя Куэ, это значит…
– Береза, – догадалась Ива.
– Да, – слабо кивнула девушка. – Береза.
– А где твои сестры? – неожиданно спросил Охотник. – Я помню, вас было много. Таких, как ты.
Куэ с трудом повернула голову.
– Я не знаю, – сказала она, в голосе прозвучало отчаянье. – Я спала, мы все спали. А когда я проснулась, то никого не нашла. Я звала, но никто мне не ответил.
Ива мрачно покосилась на крестного. Разве сейчас время выяснять, что случилось?
– Ты ранена, – сказала она. – Как тебе помочь?
Девушка опустила взгляд на дыру на своем боку, и черные губы дрогнули, как если бы она попыталась улыбнуться.
– Не больно. Кора затянется, придет срок. Лес даст силы, земля и вода дадут соки… Лес…
Куэ вздрогнула и завертела головой. В глазах отразился неподдельный ужас.
– Где Лес?! Здесь был Лес! Мои корни его помнят. Где мои сестры?! Я спала, а потом…
Ива заскрипела зубами. Здесь был лес – слова древесной девы резанули как бритва. Лес! Лес, в котором Белые Девы танцевали среди колокольчиков и пели птицы. Теперь же остались только мусор, отбросы, отравленная вода да вороний грай. Как можно сотворить такое?
– Мы поможем, – сказала она. – Мы отнесем тебя в лес. В настоящий лес, который еще остался. Не бойся.
– Что ты делала в этом ящике? – спросил Охотник, которого, похоже, волновали иные вопросы. – Как ты здесь оказалась?
Ива попыталась испепелить его взглядом. Сейчас главное – помочь Куэ, доставить ее в безопасное место. Но что ее взгляды Охотнику? Медвежья шкура надежно защищала его от любых взглядов.
– В ящике? – не сразу поняла Куэ и медленно моргнула. – Я пряталась. Я думала, он… Но он напал на меня, он погнался за мной и… И я спряталась.
– Кто это сделал? Человек? – Ива сжала кулаки.
Девушка вяло покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Зверь. Чудовище. Вепрь.
Мусорный вепрь
– Вепрь? – спросила Ива, несколько озадаченная таким поворотом.
Впрочем, она знала, на что способны кабаны, так что не сильно удивилась. Здоровенный секач – зверь злой и опасный, не знающий страха. Девушке повезло, что она вообще смогла унести ноги.
– Чудовище, – сказала Куэ, глядя мимо Ивы. – В его глазах горел огонь. В его пасти – железные зубы…
Ива покосилась на крестного. Было странно слышать подобные сравнения. Если бы чудовище напало на нее, она обошлась словами попроще.
– Железные зубы? – Охотник тоже обратил на это внимание.
