4. Новичкам везёт
Дальнейшее наше путешествие стало, пожалуй, одним из моих самых приятных воспоминаний о времени, проведённом на Тиссане. Непринуждённые, а порой и весьма захватывающие схватки с чудищами перемежались разговорами ни о чём, шуточками и подколками, и к утру мне уже стало казаться, что я знаю Стаса всю жизнь. Собственно, оно примерно так и было. Хотя в тех редких школьных воспоминаниях, что моему приятелю удалось откопать, я и не фигурировал. Зато остальная жизнь была почти что как на ладони. Университетский гранит науки на поприще IT-технологий мы грызли вместе, там же, в шараге, познакомились с Кристиной и Димкой, а выпустившись, основали собственную студию по разработке видеоигр. И в отличие от множества юных мечтателей, чьи попытки заявить о себе так и растворяются в небытии в силу самых разных причин, мы преуспели. В том числе, благодаря ряду уникальных авторских разработок, связанных с тогда ещё относительно новым феноменом полного погружения в виртпространство. При таких раскладах наше цифровое заточение смотрелось вполне себе безобидно, особенно с учётом возможности ускорять игровое время относительно реального. Стас о ней, к слову, не знал, и всерьёз нервничал по поводу жизнеобеспечения наших безвольных тушек, пока я не рассказал ему о своём флешбэке с Димкой. Так мы и двигались примерно до середины следующей ночи, пока я не решил озвучить назревшие у меня опасения.
– Мы, часом, не заблудились? Карта – это, конечно, неплохо, но ты ж гейм-дизайнер, а не топограф.
– Именно поэтому я взял волшебную, – мой спутник на мгновение остановился, очевидно, сверяясь с видимым одному ему изображением. – На ней постоянно видно, где мы находимся, и примерное местоположение храма указано. Плюс-минус километра два-три, наверное. Кстати, мы уже близко, так что вырубай лампу.
– Ну, вот ещё! – возмутился я. – А если нам ещё минут тридцать вот так пилить? Или мы уже протопали мимо и даже этого не заметили?
– Тогда полезем на дерево, – невозмутимо ответил Стас. – Храм сам по себе штука довольно большая, да и деревня рядом немаленькая. Отыщем, только сперва ещё немного пройдём.
– Тогда иди первым. Посохом навостришься прорубать путь, или одолжить меч?
– У меня свой есть, – хмыкнул служитель и вытащил из инвентаря короткий тесак, чем-то смахивающий на мачете. – Да и не так много здесь прорубаться надо. Щадят нас разрабы.
Это действительно было так. Нет, при желании можно было найти и колючие заросли, и буераки, заросшие клочьями паутины, но в целом здешние джунгли были весьма приветливы к случайному искателю приключений. Куда бы ты ни пошёл, везде можно было найти просветы в переплетении мясистых листьев, оставленные специально, чтобы не превращать прогулку по дикой природе в пытку. Естественно, для большого отряда этого было бы мало, и я хорошо помнил, как в своё время торил дорогу для бостаньской экспедиции. А вот одиночке хватало одного-двух взмахов клинком и в следующие минут десять об этом можно было не думать.
Внезапно раздался глухой удар, и Стас
