зовут – Артур, я ищу своего друга.
– Как тебе повезло, приятель. Искал друга, а нашёл четырёх друзей.
Компания захохотала.
– А ведь у друзей всё должно быть общее. Ну-ка, что там у тебя в мешочке за спиной?
Он стащил с Артура рюкзак и высыпал всё содержимое прямо на дорогу.
– Боже мой, да это же Библия! Моя любимая книга, люблю почитать её на ночь.
Компания опять захохотала.
Один из разбойников снял с руки Артура часы и протянул старшему.
– Какая диковинная вещь – наверно дорогая. Смотри-ка, тут ещё стрелочки и какие-то знаки непонятные.
Он приложил часы к уху.
– Да они ещё тикают. Бесовское изделие. Ты часом не из этих – еретиков?
– Я живу очень далеко, я случайно попал сюда. Отпустите меня, пожалуйста.
– Пожалуйста… Какой вежливый. Так со мной говорила монашка, которую мы повстречали однажды на дороге. Вот так и молила: пожалуйста, говорила, не надо!
Шайка снова покатилась со смеху.
Разбойник кинул часы в рюкзак, протянул его сообщнику и сказал:
– Собери всё барахло. Дождёмся Мортара. Пусть он решает – что с этим делать?
Он кивнул тому, кто стоял у Артура за спиной. Тот поднял дубинку и, коротко, без замаха, ударил Артура по голове.
Очнулся Артур уже вечером. Он лежал в неглубокой яме, связанный по рукам и ногам. Разбойники громко смеялись, сидя вокруг небольшого костра. Пахло кислым вином и дымом.
Артур не шевелился. Он слушал пьяную болтовню разбойников. Один из них, видимо тот, которого они ждали, рассказывал свои похождения на ярмарке в Кардерлине. Компания хохотала, смакуя пикантные подробности. Когда веселье немного улеглось, главарь, оглядев остальных, сказал.
– Ну, будет! Повеселились – теперь поговорим о деле. На ярмарке от хозяина корчмы я узнал, что завтра приедет Бродячий Король.
– Бродячий Король? – переспросил чей-то голос. – Жирный кусок. Я слышал, он возит всё своё богатство с собой. Хорошо бы заглянуть в его сундуки и карманы.
– Вот об этом я и говорю. Завтра утром он будет проезжать по этой дороге. У него много слуг, но наше оружие – внезапность. Нападём неожиданно, они не успеют опомниться, как мы перережем им глотки. А теперь – всем спать! Перед серьёзным делом надо крепко выспаться.
– А с этим что делать?
Артур понял, что показывают на него.
– Пусть валяется. Сделаем дело, потом я на него посмотрю – что за птица, и нужен ли он нам?
Главарь поднялся.
– Рябой, остаёшься сторожить. Потом тебя сменит Мелкий.
Разбойники разошлись по поляне и улеглись спать, подложив под голову мешки. Через полчаса на поляне раздавалось только мерное сопение и тихий храп. Осторожно повернув голову, Артур увидел, что, оставшийся у костра разбойник, тоже клюёт носом. Подождав ещё немного, Артур перевернулся на спину, и осмотрелся. Недалеко от себя на
