которой я непонятно как нанимаю корабль невесть с кем. Интересно, это пираты или контрабандисты?
Нелегальный космопорт станции «Нептун-1». Грузовые доки. Место крайне неприятное, дурно пахнущее и вообще мрак! (Памахити!)
Наша небольшая магнитная платформа въехала в грузовые доки. И мой мир сделал очередное сальто-мортале. Вот теперь я, наверное, видела все…
Хотя…
Нет, без хотя. Горы перегнивающего мусора, обломки обшивки, арматура, куски пластика, резины, ткани.
Смрадная и бесформенная тряпичная куча справа от меня внезапно зашевелилась и поднялась на ноги, оказавшись человеком. Предположительно мужчиной. Спутанные седые лохмы обрамляли покрытое пеплом и грязью обветренное и морщинистое лицо. Черное, стоящее колом от грязи пальто, порванные на коленях выцветшие штаны и неожиданно модные, явно женские сапоги недвусмысленно намекали, что этот человек асоциальный элемент, возможно необремененный наличием жилплощади и, что важнее, душем.
Его глаза – водянистые, почти прозрачные – наводили такой ужас, словно в них отражалась бескрайняя и убийственная пустота.
Моргнув, я нервно дернула дока за руку.
– А, молодые люди, – пробасил этот «черный» человек, – корабль нанять не желаете? Хорошее, надежное судно.
– В падальщиках не нуждаемся, – рявкнул Маркус.
Мужик оскалился беззубым ртом, но отошел на шаг.
– Кто это? – проблеяла я, хватаясь мертвой хваткой за друга.
– Падальщик, – повторил это странное определение Друз. – Они как гиены или, скорее, стервятники, летают к нелегальным станциям после зачистки их федералами и, добивая раненых, растаскивают имущество жителей. Часто крадут детей для продажи в дальних поселениях – девочек, мальчиков. Молодых женщин. Тюки со скарбом погибших. Случается порой, что и умирающих волокут разбирать на запчасти. Не все хотят искусственные донорские органы и имплантаты. Богатеям натуральное подавай. Вот падальщики, мисс Илистрон, и есть настоящие нелюди. Их боятся даже больше, чем войска планет земной группы.
– Ан, а ты где родился? – Маркус прищурился.
– Неважно. – Друз разом смолк и отвернулся.
Хм. Мы переглянулись, но лезть человеку в душу не стали. Надо будет – сам расскажет.
За поворотом показались межзвездники. Огромные пузатые корабли теснились, деля причалы. На металлических литых обшивках бликовали тусклые солнечные зайчики от прожекторов.
Рядом, как муравьи, копошились люди. Суета. Наверное, это слово можно было сделать девизом станции.
– Теперь нужно найти нашу птичку, – пробормотал себе под нос док.
Я лишь кивнула.
Мы плутали между причалами недолго.
Вблизи корабль показался несколько больше, чем виделся в небе. Пройдясь по нему взглядом, я мысленно прикинула размеры технического отсека, жилого и грузового.
М-да. Условия для длительного межзвездного перелета, прямо скажем, восторга не вызывали.
– Эй,
