вполголоса издали боевой клич и приблизились к великану. Когда они уже собирались пронзить его копьями, у того как будто открылось второе дыхание. Первый, чрезмерно резвый сопляк, подошедший к великану слишком близко, жестоко поплатился: дикарь вырвал у него щит и с чудовищной силой швырнул прочь. К сожалению, щит был пристегнут к руке, и она улетела вместе с ним.
Еще три солдата набросились на дикаря с разных сторон, но отчего-то все трое промахнулись. Ни одно оружие даже в упор не могло попасть в цель. Лезвия как будто сами отклонялись от тела великана. Копья скользили мимо. Великан отомстил, повергнув всех троих одновременно: он взмыл в воздух и пятками ударил двоих по лицу, а на третьего приземлился, вдавив его череп в землю. Это была поразительная демонстрация силы и мастерства.
Джалуа схватил пику и бросился в бой. Он прицелился великану в зад, но отчего-то проскочил мимо. Он остановился и развернулся как раз вовремя, чтобы получить пинка в живот. Джалуа охнул, беспомощно следя за тем, как огромный катуанец размахивается. От удара тыльной стороной ладони по лицу Джалуа почти ослеп. Он набрал полный рот травы и грязи, а лицо болело так, будто ему вышибли глаз.
Солдаты продолжали вопить у него за спиной.
Джалуа сначала хотел было притвориться мертвым, но потом подумал, что такого позора не переживет. Он заставил себя подняться, схватившись за чье-то плечо. Великан меж тем уложил еще троих копейщиков, продолжая громко и фальшиво распевать. Уже почти половина отряда валялась замертво.
Джалуа взглянул на солдата, на которого опирался.
– Кайрон, ты ведь знаешь по-ихнему. Что кричит этот умалишенный?
Кайрон прислушался.
– Ничего не понимаю. Он говорит, что он владыка травы и болот. На востоке тьма. Небо зеленое. Сломанные перья летят по ветру… – Солдат наморщил лоб. – Кажется, это стихи.
– Стихи?
Джалуа взглянул на великана, который удавил одного из стрелков его собственным луком. В этом громиле ему почудилось нечто знакомое. Описания, слухи, рассказы, передаваемые шепотом в кабаках… истории о человеке, который обладал схожим ростом, схожей жестокостью, схожим мастерством…
И тут у Джалуа волосы встали дыбом.
– Ну конечно. Как я сразу не догадался? Это проклятый Хан, чтоб его медведь имел! Но почему он голый? И пьяный?
Джалуа не испугался. В нем лишь с новой силой вспыхнула жадность.
– Ну и повезло нам! Представь, что будет, если именно мы его убьем.
– Но это же Вечный Хан, – промямлил Кайрон. – Он бессмертный! Потому и называется Вечным!
– Может, до сих пор просто никто толком и не пытался его уложить, – оборвал Джалуа. – Эй, парни! – заорал он. – Этот яйцетряс – сам катуанский Хан! Убейте этого голого безволосого дикаря – и ваши имена будут красоваться на каменных плитах до скончания времен! Нынешний день войдет в историю!
Солдаты, ободрившись, с криком бросились на Хана –
