было шумно – из окон играла музыка, громыхали автобусы и троллейбусы, а из входов, ведущих в метрополитен, все же выходили толпы людей. Уставшие мамы и папы спешили домой.
«Где же найти магазин?» – дрожащим голосом прошептала про себя Луиза. Ей страшно. Темно. Никого нет рядом. А может, есть кто-то, кто желает ей зла. «Делать нечего, придется узнать дорогу», – решила девочка и вежливо обратилась к проходящему мимо мужчине:
– Простите…
– Чего тебе? – угрюмо спросил тот.
– Вы не подскажите, где я могу найти магазин?
– Приезжая, шо ли? – удивился прохожий.
– А… да. Я совсем недавно здесь.
– Через дорогу есть продуктовый, – он указал рукой на маленькое зданьице со светящейся вывеской «Продукты 24».
– Ой, спасибо вам огромное! Я же смогу купить там газету?
– Ну да, – ответил мужчина и удалился, бормоча про себя: «Кто в здравом уме будет покупать газеты? …»
Получилось. Скоро Луиза будет дома. И ночь закончится.
Девочка быстро перескочила через дорогу, даже не зная о пешеходном переходе. Трасса освещалась фонарями, но на нарисованную на асфальте мелом «зебру» Луиза не обратила внимания.
Она робко постучала в дверь магазина, но, не получив ответа, открыла ее сама и заглянула внутрь.
Магазинчик был небольшим, витрины пестрели всякой всячиной в ярких упаковках. Из привычных продуктов Луиза смогла опознать лишь заветренные буханки хлеба да пластиковые бутылки с молоком; чипсы и сухарики ей были незнакомы. Уставшая продавщица, полная женщина средних лет, недовольно обратилась к вошедшей:
– Ну? Говори.
– А… извините, – замялась Луиза, но все же не растерялась. – У вас продаются газеты?
– Да, у кассы. Какая конкретно тебе нужна?
– Самая новая.
– Пять монет.
– Без проблем.
Она справилась! Она идет домой, потом ляжет в постель и будет мысленно рисовать портрет Нильса, а в будущем (лето ведь такое длинное!) уже воспользуется карандашами и сделает его по-настоящему. Город испугал девочку – такой большой и вечно куда-то бегущий. Сейчас будет приятнее спрятаться под одеяло, освещая все лишь крохотным, но ярким и горячим огоньком в сердце.
Неизведанное всегда кажется простым, но до тех пор, пока ты лично все не испытаешь на себе. Луиза обязательно вернется в Город – она должна увидеть Нильса еще раз.
Девочка уже мчалась домой, но вдруг ее что-то остановило – это было сердце. «Поселок», – лишь прошептало оно.
В одном-единственном коттедже горел свет. Он тянул к себе. Нильс подошел к окну и увидел маленькую фигурку. Девочки. С длинными волосами и в легкой курточке. Луиза. Нильс помахал ей.
Девочка не ответила. Лишь стояла и глядела вверх, пока свет
