тут же застыл, поражённый своей догадкой, словно молнией. Ответ был до такой степени прост, что Дайран практически возненавидел себя за то, что не подумал об этом раньше: ведьмы выполняли поручение владыки Снежной провинции, короля Элинариила! Столько лет он потратил впустую, пытаясь докопаться до истины…а правда всё это время лежала на поверхности.
Подхватив с каминной полки бокал с вином, Дайран опустошил его одним махом. Однако осознание собственной глупости обжигало куда сильнее рубинового напитка. Демон горько усмехнулся. Охтарион Леа Элинариил поступил очень умно, натравив на Южную провинцию ведьменский ковен. Владыка эльфов давно уже планировал единовластно править королевством Лоридиан, и теперь был в шаге от своей мечты, наплевав на многолетнюю…
Громкий стук в дверь прервал размышления Дайрана, возвращая его к действительности. Он удивлённо вскинул бровь. Неужели у кого-то хватило смелости побеспокоить его? Навряд ли во дворце был хоть один демон, который не знал, насколько сильно наследник рода Эйвинд зол. Но, судя по всему, по ту сторону двери стоял тот, кто мечтал расстаться с собственной жизнью как можно скорее, потому что стук повторился. Снова. А затем ещё раз.
Дайран физически ощутил, как последняя капля терпения упала в переполненную чашу его самоконтроля. Пустой бокал, до сих пор зажатый в руке, с хрустом рассыпался на мелкие осколки. Пальцы сжались в кулак. Настойчивый стук в дверь не прекращался.
Молодой повелитель демонов тихо зарычал, готовый в любой момент обрушить весь свой гнев на незваного гостя, но острая боль привела его в чувства. Осколок стекла рассек широкую ладонь: неглубоко, но всё равно неприятно. Шумно вздохнув, правитель Южных земель круто развернулся и направился к двери, на ходу шепча лечебное заклинание. Порез полыхнул снопом искр и затянулся. Не успел Дайран преодолеть и половину комнаты, как в его покои без спроса ворвался запыхавшийся демон, за спиной которого маячил один из стражников.
– Простите, повелитель, – стражник низко поклонился. – Я стучал, но генерал не стал дожидаться вашего ответа…
– К Ивв-айн-ну, тв-вои изв-винн-ения! – закричал Арданэш, почти срываясь в истерику. – Эт-то оп-пят-ть нач-чалос-сь, Д-дайр-ран! С-снов-ва!
Дайран тут же переключил внимание на друга, на одно долгое мгновение, усомнившись в собственном зрении и рассудке. Сердце его пропустило удар. Он видел, но не узнавал храброго генерала. Длинные волосы цвета воронова крыла, которыми тот так гордился, были коротко острижены и вились светлыми мелкими кольцами. Карие глаза приобрели нежно-голубой оттенок. На скуле алела свежая ссадина, а смуглая, отливающая бронзовым оттенком кожа стала бледной, как будто ни разу не видела солнечного света. Сомнений не было: несмотря на то, что Арданэш всё ещё дышал воздухом Южной провинции, это могло измениться в любой момент.
Злость, сковывающая сердце Дайрана исчезла без следа, на смену ей пришла растерянность. Никогда прежде один и тот же демон не попадал в плен к ведьмам дважды.
