но на сто лет…
Часть первая
Глава 1
В тот день я просто шел в офис. На работу. Точнее, не шел, а ехал на беспилотном такси. Мое утро ничем не отличалось бы от обычного начала рабочего дня у большинства землян, если бы я работал не в Управлении охраны внешних путей снабжения.
Или, если не официально, в космической контрразведке. И обычно в головном офисе Управления я бывал раз в несколько лет. Первый раз мне там вручали удостоверение, пару раз заскакивал на награждение, один раз был во внутренней тюрьме во время расследования одного неприятного инцидента, и вот, получается, иду туда в пятый раз.
И на душе у меня не то, чтобы неспокойно, а как-то даже кошки скребут. Стальными когтями с гидроусилителем… Хотя вполне возможно, я просто себя накручиваю. Так-то, если вдуматься, нет ни малейших признаков того, что этот визит в УОВПС (знающие люди расшифровывают это как «Умственно отсталым выдали пистолеты, сука», но это, понятно, от зависти и бессилия) является для меня последним.
Смущал меня только один момент. Сильно смущал. Вся эта история началась пару месяцев назад, когда полковник Мышко, мой непосредственный начальник, вызвал меня в свой кабинет, в тот момент расположенный на военной базе «Ласточка», находящейся на другой стороне нашей Галактики, и спросил, готов ли я принять участие в специальной операции?
– Это моя работа, – лаконично ответил я.
– Извини, но я должен был спросить, это уже моя работа.
После этого полковник протянул мне бумажный конверт (уже дикость) и попросил вскрыть, прочитать и уничтожить. Все – в его присутствии.
В конверте было письмо на стандартном бланке Управления, в котором мне предлагали принять участие, вы не поверите, в специальной операции. Правда, уточнили, что я являюсь не единственным кандидатом, что окончательный выбор они сделают сразу, как только сделают, вот именно, окончательный выбор… В общем, в письме было много ненужных бла-бла, но закончилось оно серьезным предупреждением. «Уважаемый капитан Деряба, – писали они. – Должны предупредить вас, что операция имеет статус весьма рискованной и совершенно секретной. Риск можно считать аномально высоким, поэтому если Вы прямо сейчас откажетесь от участия, это не будет занесено в Ваше личное дело и никаким образом не отразится на Вашей дальнейшей службе».
Я лишь пожал плечами – не потому, что не боялся риска, а потому, что давно к этому страху привык.
Полковник тоже без лишних эмоций пожелал мне удачи и отправил к себе. Казалось бы, ничего особенного…
Особенным было то, что прошло целых два месяца, пока меня вызвали на Землю. Два месяца! То есть, целых два месяца эти ребята рассматривали меня под микроскопом и пытались понять, гожусь ли я для этого задания! Хотя меня под микроскопом рассматривали уже дважды – при приеме и в то время, пока я сидел во внутренней тюрьме – и найти что-то новое было очень, очень проблематично.
В общем, от конторы, особой медлительностью не отличавшейся (смотрите неофициальную расшифровку аббревиатуры, тут она кстати), знающие люди такого не ожидают.
Да, это сильно меня насторожило. Тем более, что сразу после утверждения моей кандидатуры все завертелось с обычной скоростью – через два часа после телепортации письма на борт базы от нее отчалил фрегат, несущий мою драгоценную персону с максимально доступной ему скоростью, через четверо суток я был на ближайшей астробазе, оснащенной Глобальным телепортом, и еще через несколько часов, сделав пару десятков внеочередных прыжков через хрен знает что, я оказался на Земле.
Нужно ли говорить, что на Земле была пятница, рабочая неделя к моему прилету уже закончилась, и мне досталась завидная участь все выходные нервничать в гордом одиночестве и абсолютном неведении…
За время моего отсутствия в конторе ничего не поменялось. Все те же верхние этажи в роскошном небоскребе «Галактика». Уйма толкающегося народа на входе, благоговейная безлюдная тишина наверху. Полминуты в камере сканирования, после чего мне посоветовали сходить к стоматологу и проверить первый премоляр слева. На мой вопрос искусственный разум ответил, чтобы я не заморачивался – стоматолог эту фразу поймет. А если я не могу запомнить довольно простое слово, то что я делаю в Управлении? Ну конченый, одно слово…
Потом я прошел в гардеробную, где мне выдали какую-то хламиду, вроде докторской, и заставили надеть ее вместо формы. Увы, в форме тут разрешалось ходить только высшим офицерам УОВПС и сотрудникам офиса – секретность и безопасность превыше всего, понимаешь. А если вы не понимаете, причем тут безопасность, намекну – хламиду выдают здесь, а на форме чисто теоретически можно что-то занести в Управление. На форме, или в ней, или под ней. В общем, от греха, как говорится, подальше, и только для особо проверенных персон.
И только потом меня пустили в офис. Там уже ждал какой-то пластиковый уродец на колесиках
