бутылка без этикетки, наполненная темной жидкостью.
Поставив на столик поднос с бутылкой, он без приглашения уселся рядом со мной.
– Захар знает, что ты вернулась? – осведомился он, глядя на неподвижную жидкость в бутылке.
Я понятия не имела ни о каком Захаре, однако ответила:
– Захар? Должен знать. Во всяком случае, скоро узнает точно…
Вот странно, как только я проговорила это имя – Захар, сразу же в голову мне пришла неожиданная мысль. О том, что я человека с такой фамилией знаю – хорошо знаю и давно…
– Ну так что же? – произнес бритоголовый официант, разливая жидкость из бутылки по трем стаканам, черт знает откуда появившися на моем столике. – Давайте… За возвращение. За тебя, Наталья.
Он поднял свой стакан и, запрокинув голову, одним махом засадил себе в глотку его содержимое. Острый кадык на его худой щее судорожно дернулся. Девица, качнув своей фантасмагорической прической, поднесла стакан к губам и медленно выпила содержимое.
Я посмотрела на свой стакан. Темная жидкость неподвижно мерцала, как будто тонкие стекляные стенки стакана охватывали кусок черного янтаря.
– Давай, – сдавленным голосом проговорил бритоголовый официант, – это то, что тебе сейчас нужно. Встряхнешься…
Я отпила немного. Жидкость была вязкой, пахла почему-то дымом от горелой резины, а вкуса не имела вовсе.
– До дна, до дна…
Пустой стакан я поставила на столик, но он, как показалось мне, подпрыгнул, словно поверхность столика была резиновой, и упал на пол, разлетевшись на тысячу осколков. Звон разбитого стекла я услышала секундой позже.
Девица и официант переглянулись и неожиданно для меня рассмеялись. Как будто я разбила не стакан, а напряженно натянувшуюся между нами троими тишину.
– Нормально, – сказал официант, – быстро подействовало. Посмотри…
Он широко развел руками.
– …Посмотри, сколько народу. Сейчас и праздник начнется.
Я оглянулась. За столиками, которые еще минуту назад были пустыми, клубились толпы причудливо разодетых людей. Я посмотрела на часы, но сколько они показывали, определить так и не смогла, потому что секундная и часовая стрелки переплелись между собою, как спаривающиеся червяки.
– Ночь! – поднявшись со своего места, объявил бритоголовый. – Ночь началась!
Как только я пришла в себя настолько, что смогла вопринимать окружающую действительность, я сразу посмотрела на часы.
Половина четвертого утра.
Господи, что было со мной в тот период времени… почти три с половиной часа… Я выпила этот дурацкий коктейль примерно в час ночи, а сейчас уже половина четвертого.
Я что – была в отключке, или?..
Ничего не помню.
У меня начала болеть голова. Я сидела на пластиковом стуле за тем самым столом, за который села, как только вошла в «Черный Лотос». Стол был завален пустыми бутылками,
