Латер-Леста. Вживую гномов Алекс только раз в глубоком детстве видел.
– Гном… – ахнул Габриэль.
Он протянул руку и схватил крошечное создание за курточку.
Гном тут же поднял пронзительный визг – оказалось, что голос у него тонкий, но хорошо поставленный, – а потом извернулся и укусил Габриэля за палец. Брат приглушенно вскрикнул, но свой трофей всё же не выпустил.
– Ты что творишь? – прошипел ему Алекс по-драконьи. – Это же разумное существо! У тебя мозгов не больше, чем у горного тролля, да?
– Отпусти, отпусти! Подлец! Убийца! – вторил ему гном на общелатарском языке.
– Отпустите его, господин дракон! – прозвенел голос рыжего мальчишки.
Алекс чуть снова не заподозрил, что перед ним переодетая девчонка – голосок был ну ни капли не мужской. Однако стоило перевести на рыжего взгляд, как все сомнения развеялись. Твердой рукой, так, что побелели костяшки пальцев, парень сжимал пистолет, нацеливая его прямо в лоб Габриэлю. В наступившей тишине особенно громко прозвучал щелчок взводимого курка.
Темные красивые брови мальчишки сошлись у переносицы; он кусал губы и был бледен, но настроен весьма решительно. Габриэль рассмеялся, осторожно поставил гнома на стол и поднял вверх руки:
– Ну, ну, боец. Видишь, сдаюсь. Осторожно, не то сам себя поранишь.
– Слова, недостойные благородного лорда, – отчеканил рыжий, продолжая целиться в Габриэля.
Гном выпрямился, отряхнул курточку и потряс в воздухе крошечным кулаком.
Алекс вздохнул – его уже утомила дурацкая ситуация. Мгновенно, так, что никто и опомниться не успел, он подался вперед, протянул руку, ухватился за ствол пистолета и отобрал его у мальчишки. Рыжий тоненько ойкнул, бросил на Алекса растерянный взгляд, а его губы задрожали. Гном подскочил к нему, по бортику камзола вскарабкался наверх и перебрался на плечо.
– Тихо! – прорычал Алекс, демонстрируя всем уверенный голос военного, чьи приказы не оспариваются.
Он положил пистолет перед собой на стол и накрыл ладонью.
– Я отдам тебе твою игрушку, парень, если пообещаешь не размахивать ею направо и налево.
– Никто и не размахивал!
– Я озвучил условие. Ты его услышал.
– Вы первые начали! – Голос мальчишки дрожал от напряжения. – Это низко – нападать на тех, кто слабее!
– Он оскорбил меня! – поддакнул гном.
– Мой брат неудачно пошутил. Он приносит свои извинения, и на этом мы закрываем тему. Договорились?
Габриэль фыркнул.
– Ты у меня еще получишь, – тихо сказал ему Алекс по-драконьи и пнул великовозрастного балбеса ногой под столом.
Братец закатил глаза, но всё же соизволил изобразить некоторое подобие раскаяния на лице.
– Хорошо, – по-прежнему хмурясь, ответил мальчишка. – Мы… принимаем ваши извинения.
