какой из них вызывает у тебя опасения?
Элф задумалась на миг и сказала:
– Ты можешь разбить ей сердце.
– По-моему, Элф, она относится к моим поступкам, как к обыкновенному флирту.
– Но зачем ты флиртуешь с ней? Я кое-что слышала о событиях прошлого лета. По крайней мере тогда она одержала верх над тобой…
Родгар удивленно приподнял брови:
– Ты думаешь, я намереваюсь мстить ей страшной местью?
Она внимательно посмотрела на него.
– Нет, но… как-то наказать.
– Заставить несчастную влюбиться в меня, а потом, жестоко посмеявшись, бросить ее? Элф, побойся бога!
Она улыбнулась, чувствуя, как ее щеки начинают пылать.
– Тогда почему ты делаешь это? Ведь мы уедем послезавтра.
Он пожал плечами:
– Может быть, именно поэтому. Свадебные торжества вызывают желание пофлиртовать, а леди Аррадейл и я остались единственными не скованными семейными узами людьми, не считая, конечно, вдовы.
– Вот и постарайся проводить побольше времени с вдовой.
– Увы, но она хочет, чтобы я женился на ее дочери.
Элф вздрогнула.
– Нет ничего более нелепого.
– Нелепого?
Она нахмурилась.
– Не пытайся уверить меня, что ты наконец решил найти невесту, и именно здесь.
– Ни в коем случае. Просто мне любопытно узнать, почему ты считаешь это нелепостью.
Элф махнула рукой.
– Если Диана надумает выйти замуж, хотя клянется, что никогда не сделает этого, ей понадобится человек, который сможет распоряжаться всем имуществом и взять на себя ответственность за ведение хозяйства здесь, на севере, на этой земле. А тебе нужна женщина, которая стала бы хозяйкой в твоем доме, на юге.
– Тебе нечего опасаться. Я просто оказываю внимание даме.
Однако Элф не покидало гнетущее чувство.
– В таком случае не стоит оказывать ей чрезмерное внимание, Бей. Она ступила на скользкую дорожку и может, сама того не желая, поддаться искушению. А по словам почти всех женщин, ты воплощение дьявола-искусителя.
Родгар рассмеялся, качая головой.
Сестра поднялась.
– Иногда я думаю, сознаешь ли ты силу своей власти.
Он тоже учтиво поднялся, чтобы открыть ей дверь.
– Кажется, я научился достаточно хорошо оценивать свои возможности.
– Но не в полной мере, иначе знал бы, в какой соблазн вводишь добродетельных женщин.
– Постараюсь учесть это и впредь быть более осмотрительным, – сказал он, закрывая за ней дверь.
Элф задержалась в коридоре, задумчиво глядя на большую греческую вазу и не видя ее. Слова брата показались ей достаточно убедительными, но что-то не давало ей покоя. Она постучалась в соседнюю дверь.
Ей открыла полная широколицая служанка.
– Да,
